1931年9月18日，驻扎在沈阳的日本关东军向中国军队发动突然袭击，并很快占领东北全境，这就是震惊中外的九一八事变。事变发生后，身为国民政府陆海空军副司令兼东北边防司令长官的张学良应该负什么责任呢？这本来是一个非常简单的问题，但由于历史的原因，特别是后来张学良在西安事变中的表现，长期以来始终没有一个令人信服的答案。因此有必要重新回顾一下这段历史，以便澄清事实真相。

一、张作霖的传奇

日本侵略中国的历史，至少可以追溯到1894年的中日甲午战争。就在这一年，20岁的张作霖投奔宋庆统率的毅军，当了一名骑兵。战争结束后，张作霖回到辽西，与赵家庙乡绅赵占元的女儿赵春桂结婚。当时的辽西，可谓散兵成群、乞丐遍野、官僚腐败、土匪横行。为了维护社会治安，各地成立了名叫“大团”的武装自卫组织。在赵占元的支持下，张作霖也成立了一个拥有二十多人的大团。由于他领导有方，纪律严明，该地区的治安状况得到很大改善。为此他声名鹊起，管辖范围扩大到周围二十多个村庄。

在赵家庙西北的中安堡，有一个上百人的大团。该团团长金寿山招降纳叛、藏污纳垢、横行乡里、无恶不作。在当地百姓的请求下，张作霖率众占领中安堡，赶走金寿山。金失败后怀恨在心，便寻找机会进行报复。1901年农历腊月三十半夜，金寿山率众前来偷袭。张作霖因为疏于防范，在措手不及的情况下落荒而逃。他的妻子赵氏在逃亡路上生下一个男孩，这就是他们的大儿子张学良。

张作霖逃到一个名叫八角台的集镇以后，当地绅商因久闻其名，便热情地请他担任大团团长。张作霖上任后，得到当地绅商居民的交口称赞。不久，盛京将军增韫根据“化私团为公团”的建议，决定收编各地大团。于是，张作霖也由一个地方武装的小头目，摇身一变成为一名政府军的军官。当时他被任命为新民府巡警前路游击马队帮办，职务相当于副营长。

1904年，日本和俄国在我国东北地区开战，史称日俄战争。当时辽西虽然是中立区，却也深受战争蹂躏。在此期间，张作霖与日俄两军巧妙周旋，既承担了巨大的风险，也锻炼了自己的能力。有一次，他被日军活捉，差点儿失掉性命。1907年，张作霖因为智擒土匪杜立三有功，被提拔为相当于团长的奉天巡防营统领。1911年辛亥革命期间，张作霖以“勤王”的名义率兵进入省城，受到东三省总督赵尔巽的赏识和提拔。中华民国成立后，张作霖由中将师长很快晋升为奉天省督军兼省长。1916年，他被任命为东三省巡阅使，掌握了东北的军政大权，成为重要的封疆大吏。就在这一年，日本浪人因张作霖不答应他们提出的“满蒙独立运动”，曾策划了刺杀张作霖的行动。出事那天，张作霖多次遭到炸弹袭击。但由于他胆大机智，马术娴熟，才死里逃生，幸免于难。

1920年以后，张作霖经过多年南征北战，终于在1927年6月担任了“中华民国军政府陆海军大元帅”，开始行使国家元首的权力。然而好景不长，到了1928年4月，张作霖在北伐军的进攻下全线崩溃。于是他被迫离开北京返回沈阳。临行前，日本驻华公使芳泽谦吉逼他在丧权辱国的《日张密约》上签字，被张作霖严词拒绝。张义正词严地说：“我是东北人，东北是我的家乡，祖父母的坟地所在地，我不能出卖东北，以免后代骂我张作霖是卖国贼。”他还告诉对方：“我什么也不怕，我这个臭皮囊早就不打算要了！”

1928年6月4日凌晨5时许，张作霖乘坐的火车在返回沈阳时，被日本关东军安放在皇姑屯车站的炸药炸死，终年53岁。