然而，是埃莉诺·罗斯福为米歇尔提供了最有趣的比较点，也为米歇尔设定了最难达到的标准。埃莉诺代表着勇敢的、独一无二的进步力量。她能够在媒体的聚光灯前闪耀。一边创造性地拟定第32位总统的议程，一边为自己打造独立的身份，她甚至一度在寻求一份联邦政府的工作。她召开女记者招待会，为多家报纸写一个广受欢迎的专栏，“我的日子”。她加入了华盛顿哥伦比亚特区全国有色人种协进会，支持反私刑立法，并且当美国革命女儿会拒绝让玛丽安·安德森在宪政大厅演唱时，她放弃了美国革命女儿会的会员资格。当她到达白宫时，她并没有那么高兴。“我心里和脑海中的焦虑相当大。”她在1933年写道。她说她喜欢“罗斯福夫人”的称呼更胜于“第一夫人”。富兰克林·罗斯福在诗歌中写出了她的困境：

是否我的埃莉诺

感同身受着华盛顿主妇们

痛苦生活中

所有悲伤和糟糕的命运

埃莉诺经常离开城镇。她独自去旅行，有时候驾车出行并向丈夫汇报她行程中的所见所闻。她在白宫是一种道德和一股推进力，在关于贫困、种族和社会正义等问题的活动上，她走在丈夫的前面。1943年，芝加哥出版商约翰·哈罗德·约翰逊问她是否愿意为《黑奴文摘》上的“如果我是一个黑奴”系列写一个专栏。《黑奴文摘》先于《乌木》和《黑玉》杂志被投放在市场上。“如果我是一个黑奴，我想我会体会很多万分痛苦的时刻。”

她写道，“因为非洲裔美国人世世代代被经济的不平等所阻碍，因此要支撑我的民主政治信仰和建立对其他种族人群的善意感将非常艰难。”她继续写道，“我知道我必须努力工作，以实现在目前条件下可能达到的最好的结果……我不会过于严苛。我会抓住我所遇见的一切机会来证明我的优点。”

该专栏对约翰逊来说是一个巨大的成功，他说，发行量比常规发行量多了5万册，相当于翻了一倍。“她说，‘如果我是一个黑奴，我想我会体会很多万分痛苦的时刻’。所有北部报刊都摘录了这一句。”约翰逊后来回忆说。“但她说，‘但我也会耐性十足’，所有南部报刊又摘录了这一句。”她去世三年后，克劳德·布朗把他在哈勒姆生活的回忆录，即《应许地之子》（Manchild in the Promised Land），献给埃莉诺·罗斯福。他在书中谈到她对威尔特维克男校的支持，该校是哈得孙河的改制学校，是贫苦学生、问题学生和不良少年的避难所。他说，正是威尔特维克男校扭转了他的生命。