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徐锡麟从爱国者变成了一个革命者。这位革命者，本质是书生，是思想者，他本来是拿笔的，后来拿起了枪。

那时的江浙，远离中原政治文化，革命的野草在田边地角长得茂盛，起义的野火也烧得旺盛。

在1900年之前，徐锡麟写下了许多表达思想的文章，后来他在日本编成了《正气集》自定稿。其中的名篇是《越王勾践论》（见《徐锡麟集》第20页），其思想深刻，其文笔卓越。开篇就警句迭出：“志不郁不奋，力不屈不伸，国不弱不强，事不败不成。土脉一动则生雷，铁石一击则生火，羞恶一激则生愤。愤则励，励则忍，忍则竞，竞则血性起。”然后他分析血性为谁而起：“血性从一人起，则血性之感动天下者薄”，“血性为天下起，则血性之团聚天下者厚”。这是极富哲理的分析。随后他剖析勾践道：

勾践者，血性人也，血性为一人起，不为天下起也。不为天下起，而唯知雪一人之耻，享一人之荣，擅一人之权，保一人之位，而天下之厉害，皆不顾。故其吴仇未复之日，血性凝敛，而卧薪尝胆以为安。于吴仇既复以后，血性涣散，而戮功诛良以为快。论人者，谓勾践之血性则可；谓勾践之血性，为天下相维系则不可。何则？勾践立志虽忍，而居心不正，自古未有居心不正之人，而能长治久安者。所谓飘风不终日，骤雨不终朝也。越之霸，勾践为之；越之亡，亦勾践为之。

徐锡麟对勾践的评述，符合史实，分析客观，结论公正，思想深邃。而徐锡麟自己的革命血性，正是“为天下起”而非“从一人起”。

为天下而舍一人，徐锡麟开始了“买官潜伏”行动。绍兴巨富家族的许仲卿，是徐锡麟的同志好友，当初就是由徐锡麟介绍他加入光复会的，创办热诚学堂和大通学堂的时候，他就出过资，正是他为徐锡麟捐纳道员——那说起来是相当于现在的副省长级别。这被称为“咱们的商人有力量”。许仲卿同时也出资为陈伯平、陶成章等人都买了官职。那是公开的、制度化的卖官买官。革命党人就这样钻了敌人的空子，潜伏进了对手的队伍里。

1906年6月，徐锡麟与陈伯平等人离开绍兴北上，目的是以道员的身份，进京谋取官职。7月初到达湖北汉口，徐锡麟显然没能想到，五年之后的1911年10月10日，在隔江相望的武昌，会发动一次成功的起义。武昌首义，包括整个辛亥革命，说起来并不那么波澜壮阔，但摇晃的清政权在那天夜里，在一声较偶然的枪声中，开始了多米诺骨牌式的倒伏。

徐锡麟是具体的革命起义的先行者。他不是压倒骆驼的最后一根稻草，但是分量很重的那一把。