小说须经构思完成。构思贯穿创作活动始终：起先要思谋，按照自己的意图，把材料组装成有机的整体；随即要考虑，怎么剪裁、布局、调节、润色，才能切合理想；最后要修正，达到通体圆融，取得完美造型。为此，需要讲究结构。

若小说家把握的语言、细节、情感、思想、人物、故事，都已达到一定水准，那么多能同时完成这六要素的联系与融合。作家的思想和人物的个性，有其内在的经络体系，这体系即结构之命脉。经络促成并维持小说内容与形式的和谐完整。

内容是小说各种要素的总和，形式是这总和外部的造型。内容是基础，体现小说质的特性。因此内容决定形式，总是先于形式。然而，反之，形式也决定内容。因为，离开了形式，内容便无所依托。相同的内容，也可以采用不同的形式表现。

在艺术领域，形式对内容的反作用，尤为显著。有时，内容即便找到了与之相应的形式，也不一定能具有纯正之美的造型，甚至不一定能取得生存的可能。在通往艺术之美的路途中，形式的独特创造，有时会比内容的独到把握更为重要。

形式美的独立性，是使艺术得以建立的缘由和依据。因为，文学的形式，表现为艺术的形象。小说显示生活图景，是以语言为媒介描绘，经由具体可感之形象组合而成。组合的方法与形态，也就是结构。结构，是为美造型，是美的造型。

在既成的艺术造型中，结构是体现作家美学理想和艺术素质的形式，是小说题材和主题化合成为一个艺术实体的外在形态。题材包含人物、故事和环境，结构便是小说家依据主题表达的需要，对人物、故事和环境进行有机地组织与安排。

小说故事又包含有情节、细节、场面、线索以及非情节因素等，结构便是小说家按照主题思想和人物性格的逻辑，在特定的环境里，对情节、细节等诸多方面进行艺术的剪裁和布局。结构是一种技巧，是完成小说创作的最后一道工序。