公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。

但是，开局并不顺利。

按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马包了饺子。

盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。

危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。

邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩地表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。

不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。

在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。

铜马打起仗本来就有亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。

在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。

但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。

幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。

在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。

首先，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。

根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。

其次，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。

吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。

同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。

朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。

刘秀被毛泽东称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。

其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。

刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。

刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。

说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。

这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。

铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。