这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。

这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。

不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。

这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。

刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。

他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”

到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。

但是，射犬的战役并不好打。

刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。

当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。

敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。

耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。

在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。

这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！

敌人大惊，急忙撤军。

耿纯的这招有点档次。

赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。

眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。

耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。

战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。

第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。

他亲切地对耿纯说：“昨天晚上很辛苦吧？”

耿纯谦逊地回答：“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”