公元25年6月，已到弥留之际的更始王朝面对步步紧逼的赤眉和邓禹毫无办法，形势岌岌可危。

赤眉绕开洛阳进入弘农郡，从南线逼近长安；邓禹进入河东郡，则在北线威胁长安。

可以这么说，赤眉是大刀，邓禹是利剑，都能要更始的命。

本来刘秀的思路是在河北高调清剿地方势力，而安排寇恂守河内，冯异驻孟津，邓禹低调西进，待赤眉灭更始之后，自己再收拾赤眉的。刘秀早就看出更始要比赤眉先死，加之考虑到无论从军事上、政治上，还是道义上，从赤眉手里夺天下比从更始手里夺天下要划算，因此安排徒弟们对更始的各个动作都要沉稳一些，内敛一些。

但是，他的徒弟们建功立业实在心切，而更始“劣币”们又成色太差。在洛阳一带，冯异、寇恂灭了李轶，打得朱鲔不敢露头；在河东，邓禹把王匡、张卬、成丹赶跑，几个跑得慢的“劣币”还丢了小命。

这样一来，刘秀的这几个徒弟搅乱了更始的防线，也搅乱了整个战局，使得本来打算用主要力量对付赤眉的更始，现在不得不同时也要招架刘秀。

刘秀本人尚在河北，他的这几个徒弟已经加速了更始的败亡。

面对很快就要玩完的命运，更始“劣币”们内部的矛盾迅速激化，斗争迅速白热化。

不好意思，我们外战确实外行，但内战很内行！

不好意思，我们没本事治理天下，暗算同事、祸害老百姓的能力还是有的！

不好意思，我们本来就不是什么好鸟儿，大家谁也别指望我们多文明！

就在赤眉、刘秀这两把刀剑架在脖子上的关键时刻，更始王朝的核心层发生了严重的分裂，史称“三王叛乱”。

当然，直接参与的当事人不止三个人。

更始的这“三王”是指：淮阳王张卬、穰王廖湛、随王胡殷。

张卬是个无能无义的狂徒，在河东被邓禹打败后，逃回长安，对刘秀的厉害和更始的窘境有了切身体会。为了准备后路，张卬找来一批关系很铁的“劣币”，私下商量何去何从。

他说：“赤眉军就在华阴，旦夕之间就能打进来。长安是一座孤城，说完蛋就完蛋。我们不如带兵在长安抢劫一把，先把自己的腰包填满，然后到南阳去，跟宛王刘赐等人联手发展。要是不顺利，我们就重回江湖当强盗，干老本行去。”

别奇怪，张卬就这个德行。同时，这也是他与其他更始“劣币”的正常水平。

对于这个恶俗的主意，廖湛等人表示赞同。

于是，张卬等人一起去见刘玄，汇报这个主意，要求刘玄跟大伙儿一起再干它一票。

哪知，刘玄对此坚决不同意。

刘玄倒不是胸怀大志，趣味高雅，也不是对战胜刘秀、赤眉存有信心，甚至不是感觉到这个主意太馊，太低俗，他是实在不想放弃眼前奢侈享乐的生活！

当了三年的皇帝，虽然在大事上谁也不把自己放在眼里，但是个人感官享受是实实在在的。特别是迁都长安以来，有酒肉，有歌舞，有女人，刘玄已经进入了角色，习惯了这样的生活。放弃这样的生活，他觉得不是死到临头都不能答应！

况且，在一些重要问题上，刘玄目前也敢说硬话了，自己的老岳父赵萌等人是坚决支持自己的。所以，听到张卬等人报告这个馊主意，他不仅不答应，还发火了！

他正坐在一哥的位子上，真发火，别人也不能一点面子不给。他一发火，张卬等人就不敢争辩了。