在明治化成上班期间，一年中有三分之一的时间都在出差。有时候在国内各业务据点之间奔波，调到业务促进室的那几年，也经常去国外的工厂和子公司视察。为了重整经营出现问题的公司，还曾经使出苦肉计，不惜出售家居部门。当时，启吾担任谈判工作的负责人，和有意购买的美国企业展开买卖交涉，在对方企业总公司所在的洛杉矶一家饭店住了将近半年，整天处理谈判事务。最后，买卖交涉突然喊停，现在回想起来，就是那一刻决定了明治化成这家企业走向灭亡的命运。启吾对突如其来的交涉中止命令感到愕然，1998年2月回国后，立刻被发配到明邦毛纤。翌年的1999年，因为明邦毛纤的重整问题和总公司的意见产生对立，不得不毅然辞职。然而，现在回想起来，那时候总公司已经积欠了无法自力救济的债务，会计人员已经着手窗饰工作，逾越了绝对不能逾越的最后那道防线。

看到美奈在对面的沙发上坐了下来，启吾也慌忙坐在沙发上。

“怎么了？你好像有点恍神。”

美奈似乎觉得很好笑地问。

“不，没事。”

启吾闪烁其词。

在室内和神代美奈面对面，才终于发现重逢后的她有了些许变化。由于原本的记忆很模糊，无法比较细部，但她的整体感觉和以前不一样了。六年前，三十七岁的她浑身散发出一种特有的清纯。美奈二十四岁时和神代结婚，六年前的她已经结婚十三年，或许是因为没有孩子的关系，完全看不出她已经嫁作人妇多年，有一种脱俗的清新感。

然而，眼前的美奈身上已经看不到这种柔弱的影子，她的眼神变得十分锐利，表情和举手投足之间都充满自信。

“你说的私密事到底是什么事？”

启吾觉得她锐利的双眼一直注视着自己，于是赶快切入正题。和曾经对自己示好的女人在饭店房间独处，让他感到尴尬。

“真的很抱歉这样突然跑来找你；不过，看到你完全没变，稍微松了一口气。”

美奈露出笑容，用平静的语气说道。

“不，我完全变了，如今已经形同隐遁了。”

“那家店还在开吧。”

“姑且算是吧。”

“听神代说，那家店很棒，很有你的味道。”

“是吗……？”

说是这么说，神代却只有在开店那一年的秋天和他就任公司董事的2002年夏天来过“羊毛毯”两次而已。

“这两个月来，你真的都没见到神代吗？”

启吾不想聊自己的事，立刻把话题转移到对方身上。

“对，8月中元节时，他第一次遭到东京地检署的约谈，当天回过家一次，把衣物塞进行李袋，第二天一大早就出门了。之后，我们就只有电话联络而已。”

“刚才你在电话中说，他一直躲在饭店里。”

美奈点点头，但动作有点迟疑。

“他住饭店的费用和律师费用应该很可观吧，他从哪里张罗这笔钱？神代已经离开明治化成了，我也没有听说他找到新工作……”

美奈在电话中说，神代和前董事长川尻、前副董事长洼田一起磋商善后对策，不过川尻他们的情况应该也和神代差不多。一旦被赶出公司，根本就像是落水狗，成为舆论和司法攻击的最佳对象。启吾不认为他们有余力商讨出日后对抗司法的有效手段。

“我并不是为了钱的事来找你。”

然而，美奈误会了启吾的意思，所以她的回答让人感到莫名其妙。她的一双大眼露出意外之色。

“我不是这个意思，只是担心以神代目前的情况，怎么有余力长期躲在饭店，或是和律师讨论如何回应地检署的约谈。”

启吾急着消除她的误会，但美奈仍然满脸失望的表情。

这时，门铃响了。

美奈急忙起身。客房服务的咖啡送到了，她没有让服务生进屋，自己推着放了咖啡壶和杯子的推车进来。倒完咖啡后，默然不语地把咖啡杯和托盘放在启吾面前的桌上，自己拿着咖啡杯，再度坐在对面的沙发上，喝了一口后才说：

“对不起，我刚才这样说话太失礼了。”

美奈道歉后，嘴角露出一抹微笑，又补充说：