“一号（刘伯承司令员），二号（邓小平政委），我王近山今天立下军令状，不消灭赵锡田，不回来见你们！我们6纵坚决打！打得剩下一个旅我当旅长！剩下一个团我当团长！剩下一个连我当连长！全纵队打光，我们对得起党，对得起哺育我们的太行山父老乡亲！”

1946年9月，著名的定陶战役前夕，王近山将军的“疯”劲又上来了。

这一天，刘伯承司令、邓小平政委召集各纵领导制定作战方案。参加会议的都是二野的赫赫名将：陈再道、陈锡联、杨勇、王近山……

李达参谋长介绍了敌情：陇海战役后，蒋介石不甘心失败，命令其哼哈二将——徐州的薛岳、郑州的刘峙，以14个整编师38万人的部队从8月28日开始，向我部所属4个纵队齐头并进猛扑过来，刘、邓首长决定，集中优势兵力，先吃掉整3师。

这一仗如何打？谁来打？

当刘伯承司令员提出这一问题时，众将领面面相觑，沉默不语。其时，各纵刚刚打完陇海战役，均未得到休整，大部分团只有两个营的兵力。同时大家知道，整3师师长赵锡田是黄埔一期生，并非等闲之辈。整3师是蒋介石嫡系，全部精良的日式装备，参加过远征缅甸的对日作战，战斗力十分顽强。这一仗的任务确实相当艰巨。

邓小平政委见没有回声，有意刺激一下情绪。他说：“赵锡田说，刘伯承已溃不成军，我不用两个礼拜就可占领整个晋冀鲁豫，把共军赶上太行山！现在我们是坚决消灭敌人呢？还是背起背包回太行山？”

邓小平话音未落，王近山将军就拍案而起。他当场要下了打整3师主力20旅59团的最艰巨任务。

40多年后，邓小平对王近山立军令状一事仍然记忆犹新，他说：“那不叫‘疯’，那叫革命英雄主义！”

大杨湖是个有200多户人家的村庄，四周地形开阔，村外有一道壕沟，深约3米，村南有一大水塘，芦苇茂密，形成天然屏障。敌人占领村子后，加强防御工事的构筑，村内主要道口筑有暗堡工事，结合穿墙破壁的枪眼，组成密集交叉火网，村外壕沟外面设有两道鹿寨，寨外燃起烽火，供夜间巡逻照明。交通沟纵横连接村内村外。纵深有敌炮火支援，村西南的中寨还有坦克可随时出动助战。为了扫清射界，敌人飞机扔下汽油弹，将村外民房、柴火堆全部打燃，火光冲天，烈焰滚滚，大杨湖上空一片通红。

9月5日夜，总攻大杨湖的战斗开始。

总攻前，刘伯承司令员来到6纵指挥所。他说：“我年纪大了，跑不动了，今天来给你们看管行李。”刘伯承亲临前线，说明了这场战斗的重要性。

指挥靠前，这是刘伯承带出来的传统作风，王近山的指挥所就设在距敌300米的地方。“子弹在低空飞舞，手榴弹在身边爆炸。”一位警卫员这样回忆当年的战斗情景：“王近山司令在指挥所里，一发炮弹落地离他几米处，身边的参谋王兆华背上被炮弹片划破了一尺多长的口子。但王司令员头也没回，抱着电话机吼叫。他的眼睛有些充血，眼角里挂着眼屎。”

指挥所里的消息时好时坏，瞬息万变，刚刚传来了“我们突破了，占领了三个大院”，紧接着就是：

“敌人又冲过来了，炮火很猛。”

“我们三个大院被包围了。”

“敌人坦克冲到团指挥所墙根了。”

“团长负伤了。”

“我们营长牺牲了。”

“我们一个连只剩下10多个人了。”

“我们全团不到百人了。”

“我们的团长、政委、参谋长、主任和司号员、卫生员统统都投入了战斗。”

次日拂晓，6纵已有6个团攻进大杨湖村子，将敌59团团部和残敌压在村内的一片院落里。王近山将军决心要干净、彻底地消灭敌人，他命令各部队寸土不让，和敌人展开逐屋逐墙的争夺战。

这次战斗空前激烈，代价高昂，就像两个负伤恶斗的人肉搏，双方的血都快流尽，谁都没有力气了，但彼此都不放手，仍旧继续搏斗，看两个人中间究竟谁先倒下？