由于科技创新能力的差异与经济活力的变化，新世纪美国各大城市排名面临重新洗牌。尽管纽约、洛杉矶、芝加哥在规模、人口数量上依然靠前，但休斯敦、旧金山湾区已然成为最有潜力的美国大都市，这些城市的崛起与竞争显然也是依托于科技创新能力。将休斯敦与旧金山湾区比较，其实颇有趣并且不乏启迪性，这两个不同经济结构、文化内涵的城市在新一轮竞争中崛起，有益于传统产业与创新领域的交替革新及互补，其产生甚或爆发的生命力尤其不可估量。

旧金山湾区的相关单个城市在规模、人口上自然无法与那些“巨无霸”都市类比，但从旧金山到圣塔克拉拉这个海湾狭长地带的“大硅谷”，完美融合了历史人文和地理环境的优势，吸引全球最大规模的高新技术企业争相扎堆；当地的初创企业吸纳了全美将近一半的风险资本，当之无愧于全球排名第一的技术创新企业发源地，堪为美国环太平洋地区最有影响力的地区。美国各类领先的技术企业，如谷歌（Google）、脸书（Facebook）、英特尔（Intel）、苹果（Apple）、甲骨文（Oracle），以及其他高新技术跨国企业，均在硅谷设立北美总部，是美国的“数字经济之王”。有人分析，即使今后社交媒体泡沫破裂，但集聚的人才（工程师、创业者）效益、尖端技术效益和风险资本效益，仍然将使旧金山湾区在创新创业领域保持领先地位。旧金山湾区开发新技术的能力以及深不可测无穷无尽的财富，也开始征服几乎所有传统行业，从好莱坞、华尔街到商业服务、旅游、汽车，甚至航空航天业。

高度掌控能源产业，无疑是“能源之都”休斯敦在城市竞争中的王牌之一。在休斯敦安营扎寨的能源公司不下5000家，休斯敦的能源行业就业人数超过排在后面的五座城市的总和。自2008年以来，休斯敦的就业增长超过10%，几乎是旧金山湾区的两倍。当然，推动就业增长的不仅仅是能源，休斯敦也是新兴产业的中心，是美国最大的出口港，并且拥有全球最大的医学中心。

休斯敦的人均工程师数量位列美国工程技术城市排名榜亚军。不仅仅是能源推动的美国工业复兴大本营，休斯敦也是实业经济的技术龙头；自2000年以来，休斯敦受过大学教育的人口以及新世纪人口数量增长速度远高于旧金山湾区，也超过纽约、芝加哥和洛杉矶，这显然给予休斯敦未来更为富裕的人才资本积蓄。休斯敦也是一座适合少数族裔多元文化的城市。相较于旧金山居家大不易的名声，休斯敦的工程师们可以相对轻松地买下舒适的住宅，成为悠然殷实的中产阶级。

科技决定未来，创新注入活力。不论是旧金山湾区、休斯敦，还是其他创新城市、工程技术城市，都启迪人们一个城市乃至国家经济发展的真谛，那就是要不断增强创新意识，实践创新能力，发展特色经济，注重人才效益，才能让城市经济生命之树常青，推动城市竞争力持续增长。