今天国际上，非常出色的第一流学者中，有科学方面的，有工程方面的，有文史方面的，很多是联大当时造就出来的……这是一个惊人的成就。我一生非常幸运的是在西南联大念过书，因为西南联大的教育传统是非常好的，这个传统在我身上发挥了最好的作用。——诺贝尔物理学奖获得者杨振宁

七十多年过去了，西南联大人多已逝去，在世者也已是耄耋之年，似乎西南联大已是渐行渐远的历史。故而，本书以“他们奠基西南联大”为名，通过那些执教者及学子们对西南联大的奠基为切入点，力图展现那个特殊历史境遇下中国知识分子的心路历程，还原他们在西南联大之前的经历、之中的风采、之后的命运，进而探求西南联大精神之所在。