一生中有过掌管清华大学和西南联大的经历，这是值得梅贻琦无比自豪的。而且，在不同的时期，梅贻琦的教育思想也是在变化中不断完善的，其教育思想是围绕一“真”字变化的。

自幼熟读经史的梅贻琦，后来成为天津南开学堂张伯苓的第一批得意门生，也是首批清华招考的留美公费生。留学欧美的经历影响了梅贻琦，他甚至于全盘接纳希腊人崇尚体育的精神。这样，他在中西方教育的共同熏陶下，逐渐培养了一种全面客观的思想意识。梅贻琦曾撰文总结自己的留学观，告诫行将赴美的学生：“我们应保持科学家的态度，不存先见，不存意气，安安静静地去研究，才是正当的办法，才可以免除将来冒险的试验，无谓的牺牲。”这种客观的思想奠定了他教育理念的“真”。

“教授治校”，这是梅贻琦任清华校长后奉行的基本原则。由所有教授、副教授组成教授会，行使以下权力：审议改进教学及研究事业以及学风的方案；学生成绩的审核与学位的授予；从教授中推荐各院院长及教务长。教授会由校长召集和主持，教授会成员也可以自行建议集会。而正是这种制度，使得梅贻琦时的清华出现三难现象：进校门难、读学分难、出校门难。在这种教育与治校的理念下，才使得清华大学以培养真人才的目标得以实现。

“教授治校”体现梅贻琦重视教师，其“大学者，非有大楼之谓也，有大师之谓也”的名言，也充分表现出他对教师师德的重视。他认为：老师不但要“以己之专长之特科知识为明晰讲授”，而且要为学生的“自谋修养、意志锻炼和情绪裁节”树立榜样。他曾经用“从游”这一生动的比喻来理解这一点：“学校犹水也，师生犹鱼也，其行动犹游泳也。大鱼前导，小鱼尾随，是从游也。从游既久，其濡染观摩之效自不求而至，不为而成。”是的，老师就像那条大鱼，而学生就是那些小鱼，教师的高尚品行自然会影响学生，并最终达到“不为而成”的境界。这是一种很高明的教育方法。

重视教师，也要有科学的教育思想，而科学的教育思想才是真正的教育思想。梅贻琦提出了“通才教育”这一核心观念。他认为，“通才”才是大学阶段直接培养的目标，而为社会各行各业培养“专才”的任务，应该由其他教育机构来承担。

关于梅贻琦的通才教育，也体现在他将体育教育看做是人格培养的重要手段，且在学籍管理上明确规定“体育不及格，不得毕业”，并和马约翰教授相互配合，最终把清华发展为“体育大校”，并将这种注重体育的校风一直延续到西南联大。

梅贻琦对西方文明和中国传统文化有着深刻的认识，其主要观点“文明人类之生活，不外两大方面：曰‘己’，曰‘群’。而教育的最大目的，不外使‘群’中之‘己’与众己所构成之‘群’各得其安所遂生之道，且进以相位相育，相方相苞，此则地无中外，时无古今，无往而不可通也”，正是他知识上中西合璧的体现，也是对现代教育的深度诠释。