华盛顿做了一件垂范于美国以后二百多年间最高风亮节的事。他说：“我现在就要回到费城去，我要向大陆会议交权。”因为美国当时并没有中央政府，只是各州代表组成了这个大陆会议，也没有一个头儿，有什么事儿就是这十三个州的代表一起来商量，这个大陆会议算是当时的最高权力机关。但是在独立战争胜利以后，华盛顿就说要交权，可能是怕大家觉得他会像世界历史上那些得胜回朝的大帅一样想登基做皇帝。

历史上那些大帅在得胜回朝后马上就登基的太多了，恺撒大帝就是最著名的一个典型。在罗马城的北边有条河叫卢比孔河，当时罗马有条规定，所有的军队都不能跨过这条河，如果跨过这条河罗马人就会觉得你要发动军事政变。但恺撒竟然带兵一举跨过了这条河，进入罗马城后称帝了。现在英文中有个词叫“Crossing the Rubicon”（越过卢比孔河），意思就是“走上一条不归路”。

拿破仑也是得胜回朝当了皇帝。东方的历史就更不用说了，中国那么多得胜回朝的大帅当皇帝，日本那么多的幕府将军最后也执掌大权成了实际意义上的“皇帝”。所以大将军得胜回朝后称帝在历史上太正常了，大家都觉得这没有什么，华盛顿却说坚决不行，最后他自己连武装都不带，单骑回到费城，向大陆会议交权。这件事后来被绘制成一幅巨大的油画，就放在美国的国会山中，国会山是开放的，大家有机会去华盛顿旅游，可以去看看。在国会山的大厅里放着一幅巨大的油画，画的就是华盛顿向大陆会议交权的情景。这幅画解说者这样说：“那个时候的华盛顿，在他有无限权力的情况下，把权力还给了美国人民，他甚至没有说把权力还给大陆会议，而是说要把权力还给美国人民……”旁边的美国游客听得热泪盈眶，大家都觉得华盛顿确实是他们的立国先贤。

美国是一个比较幸运的国家，美国立国的这些国父（Founding Fathers），除了有高风亮节的华盛顿，还有后来美国的第二任总统亚当斯、第三任总统杰斐逊，这些人也都是高瞻远瞩的、杰出的政治家。美国在独立战争胜利几年之后，就觉得还是建立一个联邦政府吧，要不然很多事情都没法干，像军事、外交等。最后美国人民制定了一部《宪法》，这部《宪法》沿用至今。

在联邦政府成立后，大家就请华盛顿来当总统，也没人跟他竞选。迄今为止美国总统一共有四十三人，共四十四任总统。华盛顿是唯一一个所有的选举人全票通过的总统，而且在连任时也是全票通过。华盛顿在连任两届总统后，主动提出不再做总统了，其实美国的《宪法》中并没有规定总统只能连任几届的事情。华盛顿就是希望带头做一个好的榜样，大家谁做总统都不能去独裁统治这个国家。

华盛顿本身就是弗吉尼亚首富，他家的庄园也是弗吉尼亚最大的庄园，在华盛顿卸任总统之后，他又回到了自己位于弗吉尼亚的庄园。华盛顿总统位于弗吉尼亚的庄园一直都是他最重要的归宿。在战争期间，大陆会议因为互相争夺，曾经几次停过他的军饷，有的时候是因为内部争吵，有的时候是因为政府没钱，有的时候也确实是怀疑华盛顿在战争后期会不会成为一个独裁者，华盛顿那时候就是从自己庄园的收入中拿钱垫付着军饷。在华盛顿之后，美国的另外几个国父也都是任了两届总统之后就卸任了，这给美国后来的总统任职开了一个非常漂亮的头儿。