杰夫·贝佐斯有一本1987年的普林斯顿纪念册，在他的照片旁，写着科幻小说作家雷·布莱德伯瑞的一句大胆又高深莫测的名言：“宇宙对我们说不，但我们以血肉之躯来回应，大声说‘是的！’”

贝佐斯把这句鼓舞人心的名言当成了人生信条。对于任何事情，他都拒绝接受“否”作为答案，特别是涉及找工作。但是，他是很愿意对那些邀请他的公司说不的。半导体巨头英特尔向他抛出了橄榄枝，还有AT&T（美国电话电报公司）受人敬仰的研究部门贝尔实验室，甚至专门做企业咨询的安德森咨询公司也赌了一把。

他曾经说过，他打算从普林斯顿一毕业就自己创业。但是他又说，他“还是决定等等，先学学如何做生意，学着了解一下这个世界是怎么运转的可能更明智些”。

如果说他还没有完全准备好做一个企业家的话——其中的一个问题是，他不知道应该建立一家何种类型的公司——他至少应该走在一条可以创办自己公司的路上。那就意味着加入另外一家创业公司。他决定去Fitel试试，那是一家刚刚起步、充满风险和挑战的公司。所以他收拾行李搬到了曼哈顿。

Fitel 的创始人，格拉西娅·齐尔尼斯基和杰弗里·赫欧都是哥伦比亚大学的经济学系教授。齐尔尼斯基教授说，他们的公司想尝试“在互联网流行之前，建立一种类似迷你互联网的东西”。事实上，那是在互联网起步并改变了包括贝佐斯在内的每个人命运的十年之前。Fitel建立的系统，叫作Equinet，这个系统将经纪公司、投资公司还有银行等不同公司的计算机通过一个网络联系起来，这样这些公司之间就可以进行股票交易了。

Fitel公司主要面向的是华尔街投资商，后者是那种杰夫最想加入的公司。然而，与通常的看法相反，他自己并非投资银行家。那是投行利用计算机来提高交易效率的时代，而这一趋势甚至一直延续到今天。那些公司感兴趣的是杰夫·贝佐斯会编程。

Fitel 公司雇了15个绝顶聪明、年纪轻轻的计算机科学家，杰夫是第11个。他的工作是编写通信协议，那是一个重要、复杂系统的一部分，通过这个系统，不兼容的计算机网络就能够相互理解并交换数据。“通信协议是最有挑战性的。”齐尔尼斯基教授说。她设计了该系统，杰夫把它建成了。“那个系统的工程做得太好了，是杰夫亲自操刀的。”她说，“没死机，没有不反应，系统建成了，至少阶段性地建成了。他是我最好的通信工程师之一。”

如果说宇宙并没有对这个系统说不的话，该行业里的大多数人却表达了否定。他们不相信这样的系统能够建成。该系统首先在所罗门兄弟投资公司进行了安装，将数以千计的交易信息在不同银行的不同计算机之间传来传去。齐尔尼斯基说，太让人觉得震撼了，一切还都运行得那么好，那些交易员都不敢相信这是真的。“所罗门认为那是一场骗局，”她回忆说，“他们不敢相信那是事实。”

不到一年时间，贝佐斯从经理级别（负责管理和发展）升到了副总裁的位置（负责技术和商业发展）。事实上，这次升职让他成了公司里的二把手。年仅23岁，杰夫·贝佐斯就管理着Fitel公司不同办公室里的12个程序员。

不过，他是个不安分的人，依旧希望拓宽视野，学习成为创业者的秘密。贝佐斯加入该公司一年以后，齐尔尼斯基离职去做专职妈妈。一年以后，贝佐斯紧随其后也离开了。那是1988年4月，他刚刚在Fitel公司工作两年。