问题不在于这些真正实行了阉割手术的人有多少——他们在数量上的有限，很容易让人认为这种现象只与人口上的少数有关；比阉割的人口分布更重要的是，它是一种制度，是这个社会所有男性都同意、认可并参与巩固强化的一种体制。这种制度承认并一再复制这样的神话：在一个至高无上的男人面前，其余所有的男人都需要让步；那些没有被阉割的男人，将尽一切可能满足那个唯一的男人的需要，包括献出自己的生命。在这样一种制度下，“被阉割的焦虑”就不是只存在于符号或者想象之中，而是一种活生生的现实。比照已经被割掉生殖器的太监，这些人只是暂时替皇帝保存这些东西而已，从本质上，它们不属于他们本人。或许是因为受罚，或许是出于效忠，一旦皇帝有这样的需要，那么，他们将随时奉献出来，没有后悔的余地。而迄今皇帝还没有发出这样的命令，仅仅是皇恩浩荡的体现。在这个意义上，宦官制度并不是那个社会制度的不起眼的附属部分，而是它的表征乃至核心所在。否定一部分男人（太监）的性别身份，实际上是否定除了皇帝之外其他所有男人的性别身份，至少在皇帝面前，其余的男人都是“次男人”，有待完成最终的阉割手续。因此，净身就不仅是发生在一些男人肉体上的事实，它也发生在其余男人的意识当中。当一些男人身体上遭受阉割之时，另外一些男人在精神上、人格上、尊严方面就毫发无伤吗？被割掉的男根是个空洞，另外一些男人虽然挂着那个东西，但也是徒有其表而已，对许多人来说，它仅仅意味着一个挥之不去的噩梦。

当然，这套逻辑适用于自愿加入这套游戏的人，适用于那些迫切地想要改变自己的贫贱地位、想要在险恶的朝廷官府中谋求生存和权力的人。应该说，传统封建制度的皇帝并不直接召唤每一个人，只要不犯上作乱，你是井水，皇帝是河水。但是对那些不甘心居人下、想和皇帝同饮一江水的人，却不一样。他们接受皇帝的询唤，想要在这种等级制度中获取一个位置，但皇帝对他们的要求是制裁性的——必须把自己打扫得干干净净，除去自身的一切私心杂念，让自己成为皇帝意志的跑马场。由于其完全金字塔的性质，处于这个等级制度上的每一个层次，都有在它上面的更高一层，因而它自身仍然是易受攻击和面临威胁的。我完全不想用“女人”这个词，但是在那种权力游戏中，皇帝和臣子的关系，经常被比喻为“男人”和“女人”的关系。净身入宫的男人在有地位的太监的引领下，要立下“婚书”，即把自己当作女人一样“嫁”到宫里去；而一些得不到皇帝重用的男人，会把自己比作迟暮的“香草美人”或者“宫廷怨妇”，抱怨皇帝不垂青他们。这种现象拿西方的女权主义理论是无法解释的，那里有一个“菲勒斯中心”，即男根中心；但是在中国，即便是男根，也不是牢不可破的，它时时处于被阉割、被削弱、被威胁的危险之中。对许多男人来说，这个表述改为“只有一个男根是中心”更为恰当。而他们自身，则处于“去势”和“非雄性”之中。