项梁在会稽起兵路过淮阴，韩信以为施展自己才干的机会来了，他参加了起义队伍。项梁阵亡后，他又跟随项羽，做了一个看管门户的小官。然而，韩信的才能一直未能得到施展。他多次向项羽献计，但项羽根本没把韩信放在眼里，均未采纳。项羽缺乏看人的眼光，既不会识才，也不会用才，韩信对其失去了信心。鸿门宴上，韩信细心观察，发现刘邦非同寻常，是能做大事之人。于是，他趁夜深人静之际逃离项羽的军营，投奔了刘邦。

然而在汉中，韩信还是未能施展自己的抱负，没有被刘邦重用，只是被任命为 “连傲 ”，类似于现在的仓库管理员。韩信心里难受便与同乡喝酒消愁，情到深处唱起了小调《巫山高》，谁知因此被定了个谋反的死罪。韩信知道监斩官夏侯婴是爱才之人，轮到斩韩信时，他大喊道： “汉王既然想得到天下，又为何要斩杀壮士？ ”夏侯婴觉得韩信非等闲之辈，就与他交谈了一番。夏侯婴对韩信十分满意，禀告刘邦，免其死罪，并将韩信推荐给刘邦，任命其为治粟都尉。韩信虽然仍没得到刘邦的重视，但他得到了接近丞相萧何的机会。经过频繁的接触，萧何觉得韩信是个不可多得的人才，十分欣赏他的才干，便向汉王推荐。由于韩信既无名望又无功绩，汉王唯恐其他人不平，不敢贸然提拔。

韩信觉得自己在汉军中也得不到重用，心中憋闷，对前途感到茫然。哀莫大于心死，于是他决定逃离汉中。

萧何得知韩信逃走之事后，来不及与汉王打招呼，费尽周折将韩信追了回来。

萧何向刘邦讲述完事情的原委，并恳请刘邦务必重用韩信，此人乃是汉王争夺天下不可缺少的臂膀。刘邦认为萧何所说在理，采纳了萧何的建议，同意让韩信当个将军。萧何则认为韩信是个奇才，区区一个将军恐怕留不住他。刘邦想了想，既然这韩信这么有本领就冒一次险，封他为大将军。

萧何为刘邦作出如此英明的决定拍手叫好，刘邦看萧何这么高兴就准备召见韩信。萧何赶忙制止，这下把刘邦弄得一头雾水，怎么回事呀？萧何一本正经地说： “大王平日待人傲慢，如今任命大将军是件大事，不能随随便便派下人去叫韩信，应该举行隆重的仪式才是，这样可以显得大王重视人才。 ”刘邦毫不犹豫地同意了萧何的建议。

拜将仪式举行得很隆重。练兵场上搭建了将坛，四周大旗迎风飘扬，场面十分壮观。众将军都跃跃欲试地盯着大印，心中渴望自己就是汉王要拜的大将军。当萧何宣布韩信为大将军时，台下的将军都不服气，谁会想到一个不起眼的治粟都尉会成为大将军呢。刘邦亲自将金印、兵符和一把宝剑交给韩信，郑重宣布今后军中之事交由韩信掌管。

拜将仪式后，刘邦和韩信进行了推心置腹的谈话。韩信向刘邦分析了楚汉各自的利弊和发展趋势，而后指出项羽的缺点：项羽其实是徒有其表，他虽然英勇善战，但不善于发现和任用人才，不是一个好的统帅；项羽虽然关心部下，但在对有功将领封爵奖赏时又犹豫不决，缺乏政治远见，目光短浅；项羽违背了楚怀王 “先入关中者为王 ”的约定，其分封的诸侯之间矛盾极深，项羽虽称霸但不能持久；项羽的军队毫无纪律可言，到处作恶，烧杀抢夺，不得人心，三秦百姓恨之入骨。

俗话说，知己知彼方能百战百胜，得人心者得天下，韩信劝刘邦要引以为戒，利用敌人的短处，发挥自己的长处，还定三秦，鼓舞将士士气，挺进关东，最终战胜项羽成就伟业。

与韩信的这一番长谈使刘邦信心大增，也使他对韩信刮目相看，有一种相见恨晚的感觉。于是，刘邦马上将东进之事委托给韩信去筹划，军队也交与韩信指挥。韩信虽非出自沛县的自己人，但刘邦毅然将大将军印交予韩信手中，表现了刘邦知人善任的宽阔胸怀。