19世纪末，以推翻清廷为己任的孙中山，被清政府悬赏通缉。

1896年9月23日，孙中山乘坐“麦竭斯底”号轮船，从美国纽约出发，赶往英国利物浦。清政府驻美公使杨儒获悉其行程后，立刻电告驻英公使龚照瑗：“孙文于九月二十三日礼拜三，搭‘麦竭斯底’号轮船至英国黎花埠（今利物浦）登岸。”

龚照瑗接到电报后，立即派使馆参赞——英国人马格里，前往英国外交部，要求英国政府协力缉拿孙中山。但这一要求被英国外交部拒绝。龚照瑗一计不成，又生一计，派侄子龚心湛与马格里找来的私人侦探，一起从英国首都伦敦潜往利物浦，跟踪孙中山。

9月30日，孙中山抵达利物浦，并于当晚乘火车到达伦敦。他不知道，一路上，龚照瑗派出的私人侦探，一直在不远处盯着他。他刚刚走下火车，龚照瑗就向北京发回一封密电：“……该犯现由美到英，改洋装无辫。（英国）外交部以（中国）无在英交犯约，不能代拿。现派人密尾行踪。”

第二天，孙中山来到波德兰区覃文省街46号，拜访英国老师康德黎。两人寒暄之后，康德黎在其寓所附近，给孙中山找了一家私人旅馆住下。此后，孙中山每天都会去老师家中拜访、畅谈。一天中午吃饭时，康德黎对孙中山开玩笑说：“中国公使馆同我是邻居，你不去拜访拜访吗？”他的夫人闻言，连忙警告孙中山：“他们要是看见你，会把你抓住送回中国的。”

没想到，几天后，孙中山真的出事了。

10月11日，星期日。上午10点半，孙中山像往常一样走出旅馆，准备去康德黎家，和他一起去教堂做祷告。半路上，一个东方男子从后面赶上来，用英语问孙中山是日本人还是中国人。孙中山说：“我是中国人。”那人又问他来自哪个省。孙中山答说：“广东省。”那人马上称自己也是广东人，名叫邓廷铿。随后，两人用广东话聊了起来。不知不觉中，孙中山的身旁，一左一右各冒出了一个“路人”，不紧不慢地跟着他们。

又走了一会儿，邓廷铿对孙中山说，他就住在不远处，想请孙中山到家中小坐，叙叙乡情。但孙中山要去康德黎家，所以极力推辞。说话间，他们已经到了一栋楼房门口。邓廷铿和两名“路人”不由分说，一把将孙中山拉了进去，把他关进楼上的一个房间。

不久，马格里走了进来。他对孙中山说：“中国总理衙门早就在等你回去了。你先在这里住几天，等安排好轮船就送你回去。”孙中山直到此时才明白，自己已被清政府驻英使馆诱捕。想要不被押解回国，他必须想办法自救。

囚禁孙中山的那栋楼房，在一个不大的院子里，墙外就是人来人往的街道。马格里离开后，孙中山从身上找出一张纸，给康德黎写了一封求救信。他用信纸包着硬币，攥成一团，隔着窗户朝马路上掷。但是，纸团落在院子里，被使馆的人捡到，交给了马格里。马格里立即派人把窗子封死，以免走漏风声。

孙中山并没有放弃希望，一直在琢磨脱身之策。10月16日，使馆的英国仆人柯尔走了进来。孙中山突然灵机一动——多数英国人同他一样，也是虔诚的基督徒，这对他来说也许是个机会。于是，他开始同柯尔攀谈，巧妙地聊起了基督教。很快，同为基督教徒的柯尔对孙中山的经历感到同情，爽快地同意将求救信送出去。于是，孙中山又给康德黎写了一封信：“予于前礼拜日，被华人始则施以诱骗，继则复骤加强暴，将予幽禁于中国使馆中。一二日后，使馆将特雇一船，解予回国。回国后，必被斩首。奈何？”