当地的爪哇孩子们也经常跑到我家来兜售他们抓到的各种动物，瓦尔德、艾莉娜和我每次看到那些蜷缩在小笼子里无法动弹的可怜生灵，就会心疼得流泪，哭喊道：“妈妈，我们把它买下来吧……求求你，行吗？”所以，多年来我家宽大的后院里就渐渐地住进了一大群各种各样的动物，除了我们饲养的那几条德国牧羊犬之外，还有一只食蚁兽、几条蛇、几只乌龟、各种鸟、一只赤颈鹤、一头鹿、几只豚鼠、一只猴子和一群野鸡！这些动物不仅使我们的童年生活变得更加丰富多彩，而且让我们学会了尊重和爱护动物。发生在那只我们取名为“雅各布”的赤颈鹤身上的故事，就是其中的一个典型例子。

一天，一个当地男孩带着一只他抓到的小鹤来到我们家里，要把它卖给我们。这是一只小赤颈鹤，被关在一个很狭小的笼子里，它瞪着一双圆圆的眼睛向外张望着，为了逃出囚禁它的牢笼，它不时用喙拼命地敲啄笼子，因此喙部已经受伤，开始流血。我们几个孩子都很可怜这只小赤颈鹤，母亲见此情景深受感动，于是拿出一个相当于25分的硬币递给那个男孩，我们立刻把小鹤从笼子里解救了出来。

接下来，孩子们开始商量起来：“我们给它起个什么名字呢？”最后一致认为“雅各布”最好。从那以后，我们就经常专门到小溪里抓来小鱼和鳝鱼，作为“雅各布”的食物，而“雅各布”也在我们的精心喂养下很快长大，出落成一只美丽的赤颈鹤。“雅各布”是一只非常驯服而温顺的鸟，看得出来它对住在我家后院里也感到很快乐。我们都喜爱它，不想失去它。为此，父亲特地把它翅膀上的羽毛剪去了一小部分，使它既可以飞起来又难以飞到远处去。“雅各布”特别喜欢飞到后院的白色围墙上，那里是它昂首天外的首选之地。

“雅各布”也有一些非鹤类的古怪行为。在我家后廊上有一个洗衣池，母亲总是把一块肥皂放在池子里，不知从什么时候起这块肥皂就成了“雅各布”的食品。也许，它认为肥皂就是一条鱼！它接连几次飞到洗衣池里，用它长长的喙叼起肥皂，然后一仰脖子就把它整个吞进了肚子里。幸运的是，吃到肚里的肥皂似乎并没有对它造成任何伤害。为了防止它再吃肥皂，母亲不得不改变习惯，把肥皂藏到了“雅各布”无法找到的地方。

就这样，“雅各布”同我们一家人十分融洽地生活在了一起。渐渐地，父亲认为已经没有必要继续剪掉它翅膀上的羽毛，我们也都相信它永远不会离开我们了。一年的时间转眼就过去了，有一天，当“雅各布”依然昂首挺胸地站在围墙上的时候，它突然发现了一群大鸟正从我家的上空飞过。那正是一群赤颈鹤，是“雅各布”的同类，时值它们的繁殖季节，于是便成群地飞到了爪哇来。我们在一旁静静地观察着“雅各布”，只见它略微歪着头看着天空中飞翔的鹤群。突然之间，它振翅飞了起来，义无反顾地尾随着那群鹤飞走了。

我们觉得，“雅各布”作出这样的决定一定也很艰难，不过它最终还是选择了跟着自己的直觉走。我们一直无声地站在原地，仰望着天空，目送着它加入到自己的新家庭之中。看着它渐渐远去的身影，大家都感到很悲伤，我们以后无疑会想念它，不时回忆起它那些独特而滑稽的行为——它又大又长的喙发出的“咔咔”声响，以及瞪着一双期盼的眼睛站在后廊上等待早餐的神情。然而，虽然我们确信自己再也不会看到它的身影了，但是却依然为它能够重返大自然感到很欣慰。

一年后的一天，我父亲同两个爪哇工人一起在甘蔗园里工作，其中一人突然用手指着天空喊道：“奥赫恩先生，快看哪，一群赤颈鹤！”他们发现，在这群飞翔的赤颈鹤队伍的后面，跟着另一只孤独的鹤，并且很快就看出来这只鹤很像“雅各布”。接下来，这只鹤离开了鹤群，开始在他们头顶上方盘旋。父亲这时已经看得十分真切，那就是“雅各布”，因为它翅膀上的羽毛边沿依然长短不一，那是被他修剪后留下的痕迹。