听着，儿子，有件事我必须告诉你。”早上，当他们吃着不新鲜的黑面包时，爸爸说道。不新鲜的黑面包是尼古拉斯第二喜欢的早餐（紧排在新鲜的黑面包后面）。

“什么事，爸爸？安德斯想要你做什么？”

乔耳深深吸了口气，似乎下一句话要穿越千山万水才能说出来。“我得到了一份工作，”他说，“能挣很多钱。可以解决所有的问题。可是……”

尼古拉斯屏住呼吸，等待着。然后，坏消息来了。

“可是我不得不出去。”

“什么？”

“别担心。时间不会很长，只有两个月。”

“两个月？”

乔耳想了想：“最多三个月。”

听起来简直像是永远：“什么样的工作需要三个月呢？”

“是一次远征。有一伙人前往遥远的北方，他们想找到妖精堡。”

尼古拉斯简直不敢相信自己的耳朵。他兴奋得大脑飞速转动。他一直相信小妖精的存在，但从未实实在在地幻想过人们真的能去看到他们。小妖精。活着的，会呼吸的小妖精。“那个妖精的村落？”

爸爸点点头：“国王说，不管是谁，只要发现了妖精村落存在的证据，都能获得奖励。一万两千卢布。七个人分，每人能拿到三千多呢。”

“我认为算得不对。”尼古拉斯说。

“我们就再也不用为钱发愁了！”

“哇！我能去吗？我能看见一英里外的一只蘑菇，在雪地里也没问题！我真的，真的能帮上忙呢。”

爸爸皮革般粗糙的长脸透着悲哀，他眼睛下面的皮肤上又多了一道皱纹。他的眉毛向两边耷拉下来，像两条失去了爱的毛毛虫。就连他那顶肮脏破旧的红帽子，看上去也比平日更松软、更寒酸了。

“太危险了。”乔耳说，他的呼吸里有一股馊黄莓酒的气味，“我说的不光是熊……会有无数个夜晚睡在寒冷的露天里。芬兰是个辽阔的国家。从这里往北一百英里，有一个名叫塞帕耶尔维的村庄。再往前去，就只有冰封的平原、湖泊和白雪覆盖的田野。就连森林都冻住了。等到了拉普兰，食物——甚至是蘑菇——都很难找到。然后旅途会变得更加艰难。所以，从来没有人成功地到达遥远的北方。”