据杜达称，他和合伙人得到过一封稀有书信，作者是独立战争时期美国将军纳撒内尔·格林。对于获得此信的方式，他们误导了警方。杜达承认：“我们俩都向警方说谎了。我们怕给威林厄姆带来麻烦。”

佐治亚当局在一九八五年开始调查此事。那年一个名叫W. 格雷厄姆·阿拉达（W. Graham Arader ）的人告诉警方，曾有人向他兜售纳撒内尔·格林将军的信件，而他很肯定此信应是佐治亚大学的藏品。阿拉达是著名的手稿、画片书商，在费城和纽约都设有办事处。一年后，哈格特珍本室某工作人员留意到一张南卡罗来纳州的珍稀地图不见了，接下来的调查又显示另有多种藏品丢失，包括乔治·华盛顿收藏过的二十八张地图。经过几轮搜查，在威林厄姆家里发现了逾五千件藏品，有地图、书籍和其他古典文献，有一些正是原属佐治亚大学的。

公诉书在一九八七年发出，次年开始证人证言。威林厄姆坚称自己是无辜的。公诉方主要指控他盗取了佐治亚大学收藏的《百合图谱》。此书共八卷，是十九世纪的法国大画家皮埃尔·约瑟·雷杜德（Pierre-Joseph Redouté ）绘制的花卉图谱。据某位证人估计，这套书若拆零单卖，价值可达一百万美元。后来只是追回了两卷，且内有几张画片散失。其余各卷图谱被威林厄姆作价四万美元卖给了某医生。他在售书之前，先清除了《百合图谱》上显示是佐治亚大学图书馆之物的所有印记。不过控方找到了一张图书馆藏书卡的影印件，曾在该校科学系用作互相参照。经逐字核对这个复印件，发现它与威林厄姆写给某亚特兰大书商议价出售《百合图谱》的信中的某些内容几乎字字相同，连几个标错页码的清单也完全符合。某艺术专家告知陪审团，上述情形是独一无二的。

威林厄姆一口咬定这部图谱是他的某已故亲戚的遗产。但是据刑事鉴识实验室的测试显示，在第一卷的封里有“H. Jackson ”字样的签名痕迹。控方声称这是亨利·杰克逊（Henry Jackson ）的签名。亨利·杰克逊是十九世纪博物学教授，他从法国归来时携带了一套画片回佐治亚州，后来赠送给佐治亚大学。佐治亚州刑事鉴识实验室技术专家詹姆斯·凯利称，那个签名已被擦掉，他仍然还能通过红外光看到。另有证据表明，威林厄姆出售图谱时要的是现金，他要的钱装在纸袋里，一九八四年先收到定金两万七千美元，余下的一万三千美元是书到付款。

从威林厄姆家里还搜到了一幅特大地图，据凯利鉴定，地图背后有一个椭圆形的模糊墨渍，应该就是佐治亚大学图书馆的馆藏印章。装裱地图的垫布有一部分已被切掉，但是渗透出来的墨渍足以作出确认。凯利作证说，有十二张印第安人的画片可追溯到威林厄姆，是从大学图书馆的珍本书里撕下来的。经过检查匹配裂痕图样和污迹，他能确认，这些画片来自该校所藏的一套由麦肯尼和霍尔合著的《北美洲印第安部落史》（History of the Indian Tribes of North America）。

一九八八年九月八日，威林厄姆被判十三项罪，入狱十五年，罚款四万五千美元。陪审团免去了他的一项罪名：他偷了美国内战时期联邦军海军少将约翰·达尔格伦的一套勋章，然后把这套勋章返还给佐治亚大学，作价三千六百美元，获得了声誉卓著的总裁俱乐部的会员资格。一九九一年七月八日，这位在教堂唱诗班引吭高歌、打高尔夫从来不作弊的雅贼，向终院提出上诉失败，被判继续坐牢，之前在定罪后他多次出狱入狱。一九九三年九月一日，在狱中度过了三十个月之后，威林厄姆获得假释，条件是他的住所不能在佐治亚大学方圆四十英里以内的地方。

我问布隆伯格，他是否真的认为他所做的是在解救那些东西？“对，我这么做全是为了这个。不单单是书，还有门把手和窗户、老房子，甚至还有像霍尔先生那样的老人；是的，我想我是这么做的。”