间作动词用，音jiàn，介入也，参与也。人间世也就是人处世。本篇可看作庄周的处世哲学。说是处世哲学，其实大部分篇幅谈的是从政经验。古代士人没有多少选择，所谓处世，无非从政罢了。从政之难，如踏薄冰，如伴猛虎，动辄要命。庄周拿不出可以操作的有效经验来，唯劝人“心灵大扫除”而已。本篇所叙述官场之险恶，操作之棘手，补救之困难，在说明庄周为何不去当官。

读到后面，你才明白，原来最可靠的经验就是不要从政。这等于告诉赌徒，最有效的经验就是不赌，岂不可笑。然而，庄周的幽默正在此处了。

不去从政，又做啥呢?做一棵木质粗散的大树，最好是当柴烧也不亮火的榕树一类，完全无用，就能不挨刀，活满天年了。木质有文散之分。文木质地细密，花纹悦目，堪作器用。散木质地粗疏，纤维扭曲，木匠不取。人不能变树，当然是比喻。同散木对应的是散人。《庄子》原文称“散焉者”，蜀人讹呼作“散眼仔”，便是散人。散人无用，谁也不聘他去从政，他就能享天年，这才是大用呢。

读到快终篇了，你又明白，就算做了散人，也不保险。若遇战争，散人也会被拉壮丁，白白送命。这还不如做个残疾人，不当兵，又能领救济粮。

就这样一路调侃下去，到结尾又一跃，让狂人唱悲歌，哭世事之不可为也，在悲伤里终篇。

一、侍候暴君有一套学问

鲁国著名的贤士颜回，亦即颜渊，是孔子早期的学生。颜回为人忠厚老实，追随孔子多年，协助办学，深受倚重。一日颜回拜见孔子，说是要出远门，特来辞行。

孔子问：“去哪里?”

颜回说：“去卫国。”

孔子问：“去那里干什么，唔?”

颜回说：“我已打听确实，卫国现任君主，年轻气壮，作风独裁，处理国事极不慎重，又听不进任何批评，还特别爱打仗，不顾士兵死活。一仗打完，抛尸满城，多如林间野草。卫国百姓走投无路了啊。记得老师你说：‘辞别已治之国，报效已乱之邦，好比医生开业，专门救死扶伤。’我要听从老师教导行事。但愿这次去了，能医好卫国的绝症吧。”

孔子说：“嗨，你是想去挨一刀呀。医病人，治乱国，都要凭自己掌握的道理。掌握道理必须一元化，不要多元化。道理多元了，自相矛盾也就多了。自相矛盾多了，自我干扰也多了。自我干扰多了，自己顾虑也多了。自己顾虑多了，救人救国都谈不上了。古代圣人，先使自己掌握纯一的道理，后去帮助别人走上正道。先立己嘛，后立人嘛。你现在自己掌握的道理尚未纯一，哪有功夫去纠正暴君的行为。再说你啊，也该懂得，一个人的德行为什么会传播开去?一个人的智力为什么会显扬出来?德行传播开去，是因为他贪爱美名。智力显扬出来，是因为他喜爱竞争。都变成凶器了，绝不可能用来实现救国的抱负啊。”