近年来海外一家杂志，批评国人崇奉国粹的种种现象，其中之一，就是宣传神童。我认为这个批评切中时弊。

神童一词，妇孺皆知。在我们的报刊、电台、电视台等新闻媒介中，不时能看到、听到关于各种神童的消息：三岁识字、四岁画画、五岁作文、十岁上大学……不一而足。语曰：“人生识字忧患始”，要是读一些史书，恐怕更难免忧从中来。我对于不时出现的对神童的报道、渲染，即心窃忧之。何以故？答曰：早慧未必成大器，艳说神童，有可能使人坠入封建文化的迷雾之中。

中国历史上的神童，可谓多矣，对此，台湾学者写了一部专书。不可否认，有的儿童确实是聪慧过人的，据《梁书·刘孝绰传》载，孝绰“七岁能属文”，这自然有点儿稀奇了，但他的舅舅是位大官，经常带着他在亲友处卖弄，“号曰神童”，则纯属拔高，多此一举。尤有甚者，唐宋两朝科举有童子科，赴举者称应试神童。大中祥符八年（1015），宋真宗召试神童蔡伯俙，让他对对联，朗读真宗的诗作，居然被授予“秘书省正字”的官职，这一年，蔡伯俙才三岁。由于他有宋真宗赐予的“三岁奇童出盛时”的诗一首，成了护身符，从此一直做官，到八十岁退休时竟已食禄七十余年。若问此人对国家的贡献，对不起，“寂无所传”，毫无建树。

有些儿童，往往在某一点上，显示出特殊才能，但其他方面，则与常人无异。如果家庭、社会引导得法，可能在长大成人后，成为人才；如果引导不得法，加上其他一些因素，不但不成材，甚至会先聪后愚，成为笑柄。明代万历年间的孙庾，吴江人，童年时很聪敏，善于做对联，如：“莺梭柳线，织成一段春光；雁字云笺，写出几行秋意。”确实很美。但是，对联做得好，不过是对联做得好而已，人们竟交口称颂，“皆以大物期之”，以为他长大后会成为有成就的大人物。结果怎么样？孙庾成人后竟愚不可及，“人皆笑其痴”，索性都叫他孙痴了。

去年春天，报纸上曾揭露河南有个青年农民，号称神童，出版了《弃九速算法》一书，但一查，不对了，原来是抄袭他人成果的骗子。这种招摇撞骗的“神童”，实在也是古已有之。明末的江南，更是不乏其人。当时，专门有人教儿童学书大字、背几首诗，其他皆茫然不知，然后到处打着神童的旗号，所谓写字作诗，出入官府，官吏们夸上几句，就成了逢人便炫耀的资本，身价也就高了起来，以致“累月而至千金”。无怪乎明末思想家黄宗羲把这些神童，列为晚明社会病态的七怪之一，痛斥上述教育法，是“以教猢狲禽虫之法，教其童子，使之作伪，将奚事而不伪”。

实践出真知。学海无涯苦作舟。从历史上看，那些有大成就的学问家，有的固然儿时聪敏，但也有的儿时愚钝，他们的成功之道，关键在于能几十年如一日刻苦学习，在书海中不知疲倦地航行，并注重社会实践、科学实践，才成为一代英才。仅凭小聪明、神童而成大器者，一个也没有。有句老话说：十岁的神童，二十岁的才子，三十岁的老而不死。这是对仅靠一点儿天资颖慧吃饭而不成气候的神童、才子的嘲讽，语虽辛辣，却一针见血。

我以为，我们的新闻工具，应当尽量少宣传甚至不宣传神童。在人才的造就上，顾炎武的读万卷书、行万里路，应当永远成为我们的座右铭。

1987年3月5日