当然，有关塞万提斯的祖父胡安·德·塞万提斯的文献记载，没有任何不真实之处。他是一名著名的律师，1470年生于科尔多瓦。科尔多瓦从公元711年至1236年都处于摩尔人统治之下，由于其文化和学术，赢得了“西方雅典”的称号。在母系方面，塞万提斯的外曾祖父是最早被提到的一位叫胡安·德·科尔蒂纳斯（Juan de Cortinas）的人，他于1485年在卡斯蒂利亚的阿尔甘达（Arganda）将一只圣杯捐赠给了教区教堂。的确，阿尔甘达幸存下来的记载，很少有主要涉及家庭向教堂的捐赠的。而科尔多瓦对胡安·德·塞万提斯的记载，则主要涉及土地和房产的买卖或租赁。有能力献出或购买财产表明了家大业大，说明了两个家庭都过着养尊处优的生活。而在父系方面，塞万提斯祖母的父亲胡安·德·托雷布兰卡是一位全能的医生，这也是一个进一步的证据。由于在科尔多瓦相当活跃，他的成功不难见到。尤其是，1490年，他有能力购买房产（带有自己的榨酒机），1495年，他成立了联合公司，以用于“布匹销售税的租让”。同一年6月，他支付了55 000马拉维迪，用于“购买房产”。从少数与安达卢西亚和卡斯蒂利亚的塞万提斯曾祖父直接相关的记载中，不难看出，他们是自己社会群落中富裕兴旺、受人尊重的市民。幸运的是，塞万提斯祖父母双方家族的文献记载仍在（尤其是有关胡安·德·塞万提斯的文献记载），而凭借与其生平和活动相关的其他记载，我们可以将这一家族置于清晰的社会和历史语境之中。

尽管早就有人试图收集资料以写作一部胡安·德·塞万提斯的传记（众所周知的是1887年胡利奥·德·西格恩扎所做的尝试），但是迄今还没有任何传记研究出现。现存有多达288份涉及其生平的文件，其中大部分有关对他的指控：指控他滥用职权（偷盗或挪用财物），或严重违背公共礼仪。尽管这些指控和所称的破坏礼仪的前因后果现已湮灭无闻，但从对这些文献证据的研究中浮现出来的画面表明，胡安是一个野心勃勃、躁动不安、脾气急躁、享受生活的人。他也能够迅速出手，总是能对针对他的指控做出绝地反击，而且无论什么时候败诉，他都差不多总是要提出上诉。