朝廷命官两江总督被刺死，这可不是小事。马新贻的死，引起了朝廷的高度关注。皇太后亲自下令，两江总督由曾国藩到江宁接任，并限期侦破马新贻的案子。为表示朝廷对这件案子的重视，又委任了郑敦谨为钦差大臣一同到江宁查办。曾国藩到任后，第一件事就是审问杀害马新贻的刺客，然而经过连续几天的审讯，并未取得一丝进展。无论是用怎样的酷刑，刺客只有同样的话：“要刺马新贻的是我张汶祥，刺杀马新贻的也是我张汶祥。好汉做事好汉当，要杀便杀。”经调查发现，马新贻与张汶祥并没有什么冤仇，在问到为何要刺杀马新贻时，张汶祥只是回答道：“没有冤仇，我只是看他不顺眼，就是要杀死他，我才舒服。”要说只是因为看不顺眼就杀死朝廷命官，而且这样做的后果是要赔上自己的性命，相信傻子也不会这样做，更何况张汶祥既不疯也不傻，所以曾国藩有理由相信张汶祥的行刺一定是有主使人的，而且主使人一定是与马新贻有深仇大恨，一定要杀死他才能解心头之恨。可是要怎样才能从张汶祥口中撬出主使人的名字呢？张汶祥软硬不吃，给他用刑，即使将他打得皮开肉绽，昏迷了一次又一次，他还是不肯承认背后有主使人，给他摆上好酒好菜好生招待，曾国藩亲自到牢狱中给他陪席，他该吃吃，该喝喝，但要招出背后的主使人，门都没有！

万般无奈之下，曾国藩根据张汶祥一口苏白，认定主使人肯定也是苏州人，责令苏州府查出凶杀的主使人。苏州府一接到文书后，慌忙召集捕快们交代任务，要限期抓到凶杀主使人。在听完案件的介绍后，捕快们纷纷摇头叹息，不知道该从何查起，但黄炳泉却不然，刚听完这个案件，他就认定了一个嫌疑人，这个人就是城北的卫老爷。

原来这个卫老爷与马新贻的义弟范子虚是生死之交，两家还是几代的世交，交情深厚。马新贻为了霸占范子虚的妻子，便将范子虚派到了苏州府，给他安了一个莫须有的罪名，让他死在了苏州。这次事件后，卫老爷曾说过“这仇一定要报”之类的话。让黄炳泉更确定这个案件与卫老爷有关的原因是：卫老爷对张汶祥有救命之恩。张汶祥自小就失去了父亲，与母亲相依为命，太湖发大水后，母子俩逃荒到苏州城内，卫老爷把他们接到了自己的家中，好生照料，救了母子两人的命，张汶祥一直对卫老爷感激万分，即使用自己的命也要报答卫老爷的恩情。