乱世出英雄，想要借此时机有番作为的人不在少数。刘秀的家乡南阳就有不少，除了刘縯外，李通也算一个。

李通，字次元，是南阳宛城人。说起南阳李氏，那可是当地有名望的豪门巨商，家产富可敌国。李通的父亲李守虽然只是个商人，却精通谶纬星相之术，早年还曾拜过那位“刘秀”，也就是刘歆为师，深得刘歆真传。李守一方面经营，一方面捣鼓谶语星相，他最大的成就就是研究出一个在当时惊天动地的谶语：“刘氏复兴，李氏为辅。”他的几个子侄如李通、李松、李轶都跟着李守学习过谶纬之学。尤其李通对“刘氏复兴，李氏为辅”这条谶语深信不疑。只是他不知道会应在谁的身上？

这时他的堂弟李轶找上门来，给李通指点迷津：“哥哥成天蹲在屋里算卦，何不出去结交一些天下豪杰，共图大业呢？”李通问李轶豪杰在哪里？李轶笑道：“哥哥真是傻了，豪杰就在南阳，长沙王刘发之后，刘縯兄弟泛爱容人，文武有才，可谋大事。”李通也是大笑：“你不说我差点给忘了，刘伯升（刘縯，字伯升）当代豪杰，将来必成大业，你去和他们取得联系，我有话对他们说。”

此时的刘秀一心经营家中的田地，由于经营有方，在这大旱的年景，刘秀家的田地却是丰收。刘秀的粮食生意越做越大，他经常在宛城、新野一带贩粮。此时最紧缺的就是粮食，眼看着刘家有这么多的粮食，新野官府就盯上了刘秀，希望能榨出一些油水来。刘秀被诬陷偷粮，关进了监牢，后来被家中颇有势力的姐夫邓晨救了出来。刘秀担心官府不肯善罢甘休，就没有回到舂陵家中，而躲到了邓晨家。

李轶经过多方打听得知刘秀现在就在宛城，便前去拜访。刘秀得知李轶突然上门，被吓了一跳，以为是来寻仇的。原来，刘家和李家曾经有过一段恩怨，李通有个同母异父的哥哥申徒臣是当地郎中，在给刘縯看病时有些摩擦，刘縯一怒之下杀了申徒臣。刘秀谎称不在，没敢出去见他。没想到李轶很坚决，反复来了数次，言辞恳切一定要邀请刘秀。经不起李轶的软磨硬泡，刘秀只好见了。李轶把堂兄李通的意思告诉刘秀，请刘秀到李家共商大计。刘秀听说是这么回事，也想去，又怕其中有诈，便在身上藏了一把短刀，以防不测。

李通见刘秀来了，非常热情地迎接刘秀。李通试探性地问刘秀：“最近流行一句‘刘秀当为天子’的谶语，文叔知道这事么？”刘秀当然知道，但他还没摸清李通的底细，哪敢轻易交心，只是胡乱回答：“听人说过，这不是说的是国师公刘秀么？”李通笑着摇摇头。刘秀还是忍不住试了一试李通对自己的看法：“我与国师公重名，次元觉得我较之国师公，如何？”李通大笑：“你这是成心的，天下人谁不知道那个什么国师公只会拍马屁，他要能做皇帝，太阳得从西边出来。”

李通不想和刘秀绕圈子，觉得刘秀还比较可靠，就把自己的计划告诉刘秀：“都试骑士日（立秋日）将近，我已经买通了南阳郡掾史张顺，我率李氏起兵，张顺做内应，干掉前队大夫（南阳太守）甄阜和属正梁丘赐，占据南阳，树立反莽大旗。文叔觉得这计划可行么？”

李通很坦诚地交出了自己的底细，刘秀也就放心了，他同意李通的计划，二人一拍即合，商量好了具体的细节，约定李通等人在宛城做内应，刘秀和李轶回舂陵与刘縯商议募兵，然后率军前来，到时里应外合，一举占领宛城。