剧烈的摇晃刚刚开始，田强就看见操场另一侧的三层老砖房开始掉瓦片，这栋建于上世纪70年代的房子是最早的教学楼，20世纪80年代末就被诊断为危房，四周进行了加固，此后曾被改为教师宿舍。由于北川中学学生太多，教室太少，危楼的一部分还被用作初一学生的教室。

他以为这栋老楼保不住了，高喊“楼要垮了楼要垮了”，过了大约20秒钟，令他恐惧的景象却在旧教学楼这边出现了，那个巨大的L，先是向左晃了一下，楼体脱落了一块，紧接着又向右晃了一下，楼体又被甩飞一块，最后，那个花了5年才修好的L，那个容纳了上千师生的L，粉碎性地坍塌了。

“然后烟一起来，我就什么也看不到了。”回忆到这一段，田强的眼泪顺着脸颊流了出来，一直流到他浓密的胡子里。

初三(3)班的郑晨，从二层到一层，几乎每跑一步，后面的楼梯就断掉一节，等到他跑出旧楼，跑上主席台，一块巨大的水泥块就直接落在他右边不到一米的地方。

本来跑在最前面的李邦裕，跑上主席台时回头看了一眼，刚才他还在上课的楼此刻已经垮了一半，浓烟从地面升起，这个15岁的男生当时腿就软了， “怎么都跑不动了”，然后就是一股巨大的气浪，把他从主席台直接扫到了操场上。

大楼垮塌时，初三的大多数女生只来得及跑到二楼走廊——按照防震常识，这是一个比室内更糟的位置，但鬼使神差的是，二楼走廊在整座大楼粉碎性的骨折中保持了完整，它载着少则数十名，多则上百名的初三学生落到地面，脱离了死亡——事后有人查看，只有那个走廊的钢筋还是彼此相连的。

三层以上则是高一的学生，他们除了跳楼，几乎没有可能顺着楼梯跑下来，这让这个年级伤亡格外惨重。

位于五层的高一(4)班本来应该去别的教学楼上信息课，但是因为微机室有限，便让给了其他年级，留在自己班里上课。这个班的任东东后来在日记中写道：“几秒钟之间最后一个片段就是我的老师，她瞪大眼睛，张大了嘴，吓呆了，然后我就向下沉，失去了意识。”

高一(5)班在四层，地震之时，天花板上好像有无数石头滚动，发出巨大的声响，有人吓懵了，在教室里呆若木鸡，坐在倒数第二排的卢冬玲记得，讲台的地面先垮了，她眼睁睁地看着老师从眼前消失。

同班的吴传杰拼命抓着桌子不被甩飞，他的同桌被剧烈的震动弹开很远了，还一直在对同学喊：“赶快往桌子底下钻！赶快往桌子底下钻！”这是他最后一次看见同桌。

景扬、熊丹和叶红坐头两排，她们只知道在蹲下以后，一条大梁砸在了她们的课桌上，然后，被课桌、椅子、石板，以及呛人的烟雾包裹着，一起跌入废墟之中。

整个高一年级10个班，只有上体育课的高一(6)全数幸免，其他班一共有265人遇难或失踪，占到高一在籍学生的近42%。以全校论，伤亡最为惨烈的则属高二(8)班，这个班教室本来在新教学楼一层，但那天下午恰巧在旧教学楼三层的多媒体教室上课。这间多媒体教室横跨教学楼一翼和办公楼一翼，是L拐角的最中间处，教室用的是铁质桌椅，无法移动，只有一个出口。据目击者描述，地震发生时，教学楼一翼向外垮塌，而办公楼一翼则在垮塌时较为向内，巨大的扭力瞬间把多媒体教室撕裂。校方的统计表上，该班53名在籍学生，全部失踪。

其他年级的学生，口耳相传，都知道了这个不幸中的不幸。但是学生中流传的说法略有不同，有人说高二(8)班的一个女孩当天早晨生病，请假去绵阳看医生后便没有回来，更多的人说有一个叫张波的男孩子，紧抱立柱，顺势而下得以生还，有人还认真地说看见他就在安置点附近做志愿者。这些受到惊吓的孩子，宁愿相信这两个不那么绝情的版本。