一

行走在贵州，处处感知最多的就是明朝的遗风。

1413年，明成祖下旨在贵州宣慰司城（今贵阳）设置贵州布政使司，从此贵州有了专管行政事务的行省一级机构，这一事件也被视为贵州正式建省的标志，中国历史上的第13个行省由此确立。

1416年，贵州提刑按察使司设立，自此，贵州拥有了作为行省的整套三司机构。

行中书省制创始于元代，但元朝统治者在全国只设立了12个行中书省，在西南等少数民族地区，元朝推行的是土司制度。因而，贵州是明代开国以来设立的第一个行省级行政单位。

自秦统一中国以来，在长达1600多年的历史里，贵州地区都被视为偏远的化外之地。到了明朝，统治者却在这里设立了第一个新的行省，贵州在中央政权视角里的地位变化如此之大，与贵州所处的地理位置有很大的关系。

早在秦始皇统一中国的时候，中央政权的统治力量就已经延伸到了贵州。秦代在今贵州境内设置了郡县，并在这里修筑了贵州历史上的第一条官道——五尺道。

此后，历朝历代的统治者也注意到了贵州地理位置的重要意义，但由于社会发展水平较低，无力对这一地区进行直接管辖。所以，虽然不同朝代大都在这里设置了地方政权，实际上还是以间接管理的方式为主，比较具有代表性的是唐宋时期的羁縻州制度和元代的土司制度。

也就是说，在相当长的历史时期里，并不存在贵州这样一个行政实体。

贵州这个名字，最早是在宋代出现的，得名于宋太祖赵匡胤，不过那时仅指今天贵州的省会贵阳。

据记载，北宋初年，彝族先民的一支乌蛮人占领了今贵阳一带并建立了自己的政权。974年，其首领普贵纳土归附。“远人来服”令宋太祖赵匡胤龙颜大悦，在《赐普贵敕》中称：“惟尔贵州，远在要荒。”这是“贵州”之名第一次正式进入官方记载。

1279年，元军占领了如今的贵阳并将其更名为“顺元”，显而易见是“顺服元朝”之意，但当地的老百姓依然坚持称之为“贵州”。

二

1381年，朱元璋在做了皇帝后的第14个年头发起了平滇战争，旨在消灭盘踞在云南的元朝残余势力。朱元璋命颖川侯傅友德为征南将军，命永昌侯蓝玉和西平侯沐英分别为左、右副将军，率领30万大军经由贵州出兵云南。1382年，平滇战争结束了，但朱元璋的思考没有随之结束。

在和元蒙残余势力对抗的十几年里，朱元璋越来越认识到云贵高原的战略重要性。

因为明朝的江山是从元蒙手中夺过来的，所以他特别担心元朝的势力在云南死灰复燃。为了钳制云南，也为了在云南和内地之间构筑一道稳固的防御线，朱元璋不仅在贵州设立了行省一级的军事管理机构都指挥使司，还将征南的大部分军队留在今贵州境内实行屯兵，建立了大量的卫所。

此外，朱元璋还发起了大规模的“调北填南”运动，迁移内地汉人到贵州实行民屯，一来为了促进贵州经济社会发展，二来也是为了分化瓦解云贵地区的少数民族力量。

朱元璋在位的时候，朝廷已经开始按照行省建置来处理贵州的一些事务了。