1915年（民国四年）11月20日（农历乙卯年十月十四日），胡耀邦出生于湖南省浏阳县中和乡一个贫苦的农耕之家。

浏阳地处湖南东部，毗邻江西。由于是在湘水支流浏水之北，故名浏阳。三国时属吴地，开始设县，隋时并入长沙县，唐时复置浏阳县，元中叶升为州，明洪武时复为县。浏水全长234公里，发源于县东大围山，初为二溪，合流西南行，过县西名渭水，至县南名浏水，因县名而称浏阳河。复西行入长沙境，向西北汇入湘江，因此长沙城东门，亦名浏阳门。浏阳河逶迤舒缓，沿岸特产丰富，尤以夏布、花炮著称，近世更因一曲“浏阳河，弯过了几道弯”而为众所周知。

古往今来，湖南三湘大地上，曾有多少往哲先贤、仁人志士，怀着忧国忧民的深情，发出激扬天地正气的呼声，做出报效国家民族的壮举，甚至以身赴死。从三闾大夫屈原的“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”的悲歌，到船山先生王夫之的“宽以养民”的呐喊，千百年来，民本精神和慷慨捐躯的传统绵绵相承，历久不衰。同样在古朴的小城浏阳，这种传统也在孕育滋长，特别是近现代以来，更是志士辈出。戊戌变法中，“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉”的谭嗣同，以及他的好友、发愤“树大节，倡大难，行大改革”的唐才常，最后都挺身就义，他们都是浏阳人的杰出代表。这里民风质朴，民气刚烈，二十世纪初叶，革命风云激荡，浏阳虽然地处偏远，然而也已经感受到民主革命的气氛。民主革命以来，这里更是铁血壮烈，奔星有声，涌现了众多的政治家、军事家。

胡耀邦就是在这样的历史和地域环境中出生、成长的。

他的家乡中和乡苍坊村在浏阳南乡约四十公里处。从县城往东南，冈峦起伏，地势渐行渐高；经大瑶，过南川河，渐次走进群山环抱之中。这里属湘赣两省交界的罗霄山余脉，已经没有过于险峻的峰嶂，在条条山冲中，已有大大小小的村落出现。苍坊村，就坐落在这样一条山冲里。小小的山村依山傍水，红土壤山上生长着低矮的松杉和油茶，蜿蜒的溪流跳跃着穿过石滩远去，起伏不平的山间小径傍着块块稻田。十多户人家的泥瓦房、土砖房散落地依山而建，掩映在周围的竹木树丛之间。

苍坊村东面一座小山叫笔架山，西面一座小山岭同它相对，叫作西岭。胡耀邦的祖居，就在这西岭山脚下。屋后是树木葱郁的山岗，屋前是一条叫作敏溪的溪流，清澈见底，长流不断。这是一座古老简朴的场屋，坐北朝南，泥土墙，茅草顶，据说始建于清朝咸丰年间。中间正屋，相传是供奉祖先的地方，“祥钟淮海，秀毓苏湖”的门联十分醒目。两边的房屋由胡耀邦曾祖父弟兄两家分别居住，胡耀邦就出生在西屋东上房的卧室里。

胡耀邦的先人来到浏阳县中和乡西岭定居，已四百余年。据《胡氏族谱》记载：约在明万历年间，被尊为“始祖建十公”的胡允钦（字建十，1569—？）从江西高安县浯溏村，携带家眷来到这里，从此扎下根来，繁衍生息，到胡耀邦，已是胡允钦第十二代孙了。胡氏的后代，除胡耀邦这一支世代定居这里外，还有的迁到浏阳的文家市、岩前、山枣等乡，更有的远迁到了攸县。