让我们首先来了解一下秦始皇充满传奇色彩的家世吧。

在春秋战国时代，各诸侯国割据一方，争霸称雄，战火接连不断，这种战争往往是以几个小国联合起来抗击另一个小国的形式出现的，联合起来的国家是否能取得彼此的信任，除了在军事、政治、经济等方面相互合作之外，最主要的一个手段就是互相将自己的儿孙送到对方国家去当“抵押品”，这实质上是一种变相的“人质”。那时这种做法相当流行，许多国家也就把一切安危放在了这些“人质”身上。

秦始皇的父亲秦庄襄王原名叫异人，是秦昭王的孙子，秦孝文王的儿子，因其母亲夏姬后来失宠，就被秦孝文王送到赵国做了“人质”。赵、秦两国当时虽是盟友，但之前曾发生过战争，而且是赵国吃了败仗，因此，赵国国王对秦国从内心来讲是很不放心的。为了牵制秦国，他派专人监视异人。

异人与别国送到赵国的“人质”在待遇上有很大差别，因此，他在赵国生活得并不愉快。作为一个落难王孙，他对自己的前途很失望，他深知要回国继承王位是不大可能的，但他身在异国，很想念祖国，有家不能回，这是他的最大苦恼。

就在异人痛苦的时候，到赵国邯郸经商的吕不韦打起了他的主意。吕不韦善于经商，对政治也颇有研究，他决定将赌注压到这个秦国王孙的身上。

吕不韦云游列国，对许多国家上层政权的内幕是很了解的，秦国当然也不例外。话说回来，即使作为一个家财万贯的商人，拿出一笔数目可观的钱来向政治投资也是需要气魄和胆识的。吕不韦在家里反复权衡了三天，最后终于把自己的想法告诉了父亲。其父是一个土财主，对外面的世事向来不关心，这几年吕不韦在外经商他是一不管，二不问，完全把决定权交给了吕不韦。

吕不韦对父亲说：“这几年我在外闯荡，吃了不少苦，并没有赚多少钱，你在家辛勤经营，也比不上朝廷官人富有，我认为单靠做生意永远也不会出人头地，我们应该另辟蹊径才是。”

他的父亲用惊愕的目光瞅着他问：“你是不是疯了？”

“没有。”吕不韦说，“我很正常。”

“是吗？”他父亲说，“那么你为何说这些话呢？”

吕不韦说：“我说的是真话。”

“真话？我们世代经商、务农，怎么能去干别的行当？”

“如果有比经商、务农更有利的事，我们还是应该去做。”

他的父亲不以为然，低头吸了几口烟，然后漫不经心地吐了一口烟圈，回头问道：“还有这种好事吗？”

吕不韦不正面回答，却问父亲：“你说说耕田种地利有多少？”

父亲回答：“10倍。”

“那么商贾的利有几倍？”

“100倍。”

“如果立一个国王，利有多少倍？”

“那就是无数倍了。”