本书不敢奢望能做到书如其名。阅读莎士比亚的方式有很多种，不过，我试着把本书的重心放在阅读体验上，以说明莎士比亚的作品博大精深，可从多个角度进行不同解读；同时也借以说明，慢慢阅读并玩味其作品中某些令人惊奇的细节，会获益良多。阅读莎士比亚，能够极大地深化和丰富我们对自己、他人、语言、日常生活、政治、文化、哲学、动物、宗教、性爱、时间与历史等等的理解。

当前，中小学及大学的英语学习渐趋于注重创造性写作的作用和意义（每个人心中都住着一个诗人，每个人身上都有可书写的故事，等等），我则偏向于提倡创造性阅读的价值。创造性阅读不是杜撰，不是随意解读文本。它要求细致阅读，关注意义的多种可能性。英语作家中，没有谁能像莎士比亚这样，告诉我们那么多有关创造性阅读的东西。怀着好奇心和耐心仔细地阅读他的诗歌和戏剧，会获得极大的愉悦感。同时，创造性阅读也涉及创造力和惊奇感——“创造性”与想象、原创有关，与以前从未有过的感悟有关。这在《暴风雨》中就有所体现。爱丽儿在剧中歌唱的“海水的变幻”，变成阅读上或听觉上“富丽而珍怪”的瑰宝。（1.2.404–405）此刻，精灵与辞藻的美妙犹如迷雾散去后一座新岛屿显露出来。读者在那瞬间似乎第一次神秘地邂逅英语。《莎士比亚导读》尝试引出并探讨一些这样的偶遇。

“创造性”（creative）一词没有出现在莎士比亚的作品中。不过，可以合理推测他可能用过这词，根据《牛津英语词典》，creative（具有创造能力的，能够创造的，与创造有关的，原创的）这个形容词可追溯到 1513年。莎士比亚在许多场合使用过其同源词，如 create、created、creating、creation和 creature。若要追寻莎士比亚如何卓有成效地运用这些词，可能需要再写本书。我想简单举个例子。《十四行诗第 81首》最后几行是：

我这些小诗，便是你的墓志铭，  L.9

尚未造出的眼睛，将百读不厌；

就算现在的呼吸者，都已死去，

未来人们也会，为你猜测争辩。  L.12

你的这些美德，见诸我的笔端；

永垂不朽于世人的，口碑相传。

如同其他十四行诗（ 1609年首次出版），莎士比亚的语言令人晕眩——用词简练但内涵丰富，嬉戏之中不乏严肃。要透彻理解这些诗的内容，我们需要借助注释版，如斯蒂芬 ·布斯（ Stephen Booth）的《莎士比亚十四行诗：分析与评论》（Shakespeare’s Sonnets, Edited with Analytic Commentary）。上面引用的是第 81首的最后六行诗节，诗句中透露出的傲慢自负令人惊叹。这些诗的题赠对象，或许在历史上并不存在，但不管存在与否，诗中没有给出这人的名字，这个反讽倒也恰如其分。多亏诗人的“小诗”，这个朋友将被世人铭记。这里的“墓志铭”指的不是石碑——不像这首诗前文提到的“坟堆”（L.7）和“安葬”（L.8）——而是写作本身。只要人们读到这首诗，这个朋友就将被“流传到永远”（L.5）。这就是诗人“笔端”的力量或“美德”。