对于宋教仁的遇刺，举世愤怒，全国要求彻查凶手。而孙中山、黄兴此刻才大梦初醒，直指袁世凯为杀人凶手，后来发动了“二次革命”武装讨袁，但很快便被袁世凯镇压。

跟袁世凯搞暴力，极难取得胜利。因为袁世凯就处在暴力的顶点，手握着暴力中的最高权力。所以袁世凯不怕“革命”，他怕的是宋教仁那般软硬不吃的“刺儿头”。

这位中华民国的总舵手，在权力面前，已经变成了一个饕餮巨兽，他正奋不顾身地登上权力的顶端，也在一步一步滑向命运的深渊。人生与命运有时就是这样反向行进的。

在袁世凯向着权力顶峰攀爬的过程中，又一个巨大的变故横亘在他面前。

那就是日本悍然提出的《二十一条》。

这一事件无疑让袁世凯背上了卖国求荣的骂名。但还原当时的情景，就不难看出，这是袁氏政府在迫不得已之下，尽最大努力实现的保全之策。

袁世凯军人出身，更是一个铁腕领袖，在他治下的中国，领土主权是断然不可分割和侵占的。1913年，英国曾妄图分裂西藏，制造了分裂中国的“麦克马洪线”。袁世凯对此勃然大怒，拒绝承认这条丧权辱国之线，维护了中国对西藏的主权。

袁世凯极恨日本，从他在朝鲜处理甲申政变开始，到甲午战争中国惨败，袁世凯皆把日本视为中国头号死敌，对于日本抛出的《二十一条》，袁世凯更是极力推拒。但是日本已经把侵略中国定为国策，以武力威胁袁氏政府，如不同意，即出兵中国。袁世凯就是顶着如此大的重压与日本人谈判，并且不断讨价还价。最后，日本人抛出“最后通牒”，若再不签订条约，便决心动用武力。

袁世凯询问当时统领军务的段祺瑞：“如果日本出兵，中国能抵抗多久？”

段祺瑞直接答复：“四十八小时。”

最后，中国政府与日本签订了丧权辱国的《二十一条》。但这已经是谈判中尽了最大努力，修改和妥协了的《二十一条》。许多严重侵犯中国主权的条款，最终还是删去了。

袁世凯痛下决心：“埋头十年，与日本抬头相见！”

但袁世凯还是因此遭到了全国的唾骂与讨伐，这对袁世凯造成了极大的打击，从而使他萌生了另一个想法。

在袁世凯看来，当时的中华民国之所以民心不稳，政局动荡，完全是因为国人失去了信仰和权威。封建旧官僚出身的袁世凯开始怀念起当初那个中央集权的帝国。帝王将相，千呼百应，帝王在鲜血与黄金浇铸的龙椅上，端坐着这个国家不可撼动的永恒权威，指挥着千军万马；那些奔赴沙场的将士们，全为了“了却君王天下事，赢得生前身后名”而奋力死战。

面对举国乱局，称帝，似乎是一个远在天边、近在眼前的解决之道。

重建皇权，树立权威，更加得心应手地统治中国！袁世凯的野心又开始蠢蠢欲动。

袁世凯不是没有担心过一旦称帝，就会遭到千夫所指的斥责。因而在此之前，他曾咨询过众位谋士，并且悄悄放出风去，探测一下民意之水的深浅。

客观地说，袁世凯称帝一事，显然遭到了一部分革命党人的断然拒绝，但是也得到了很多立宪派的纷纷响应。并且，在中国民间，袁世凯做皇帝，还是得到了一部分传统百姓的拥护，对他们来说，“总统”和“皇帝”，或许只是叫法的不同罢了。

而一心想当太子的袁克定，更是为了促成父亲称帝一事煞费苦心，甚至不惜印制假报纸，糊弄袁世凯相信帝国主义支持他。而谋士杨度，更是向他鼓吹君主立宪的好处，他认为，在当今中国，依据国情判断，最适合的政体还是君主制！