《美的沉思》最初是在台湾大学城乡研究所授课的一套讲义。以后陆续在《雄狮美术》月刊发表，到1986年结集成书出版。

《美的沉思》从第一版发行以来，十多年间，经过四版十印。在专业美术的书籍中竟然意外能够有这么庞大的销行量，隐藏在民间对美有所关心的读者似乎为数不少。

《美的沉思》是一部入门的中国美术史，从上古玉石青铜，讲到宋元书画，一直到明末清初市民美术的兴起；是可以贯穿中国美术断代的记事，也同时是作者对源远流长的美的讯息传递一点个人的沉思。

是“美”，也是“沉思”。“美”并不只是技术，“美”是历史中漫长的心灵传递。没有美，没有沉思，成就不了文明。十多年前的书，编辑、图片品质都比较落后了。曾经有许多读者建议刊行新版，替换彩色的图片，也做部分的更新。这个建议一拖几年，多半是因为我自己的疏懒。2003年初《雄狮美术》的编辑督促，在两三个月内，重新校订了图片，终于有了这个“新版”的出现。

这本书初版时即题赠给生育我的父母。这十年间父亲先离开了我，就在这本书决定刊行“新版”时，母亲也已辞别人间，新书的出版，只能奉在他们灵前，作为一点永远的纪念了。

借新版出书，谢谢几位朋友，夏铸九兄最初邀我去台大城乡所开课，他的督促，使我花时间整理出了一套讲义。以后每月在《雄狮美术》月刊登载，当时的执编李梅龄费心最多，校订文字，编排图片。一直到今天，李贤文及秋香夫妇仍关心这本书，“雄狮”年轻一代的编辑黄长春认真为“新版”尽力，在此都一并致意。在向“美”走去的路上，感谢许多结伴而行的朋友。

蒋勋于八里

二○○三年四月三十日