1946年7月1日，正式成立了各民族联合的新疆省政府，张治中兼任省政府主席。1947年5月19日，麦斯武德接任新疆省主席后，又逐渐执行反共反苏政策，新疆警备总司令宋希濂在暗中又对张治中的和平政策实行反对和抵制，新疆的局势又趋于紧张，张治中“为了保障全省和平，维护国家统一，实行民主政治，加强民族团结的既定政策不致破坏”，经过努力，征得蒋介石同意后，撤换了麦斯武德和宋希濂，而以包尔汉和陶峙岳分别继任。

这是一个非常重要的措施，因为，“如果不调走宋希濂，陶峙岳不能到新疆，则在顽固反动力量的控制下，策动起义是很困难的。如果不撤换麦斯武德，包尔汉就不能接任主席，麦也不会同意起义的”。这一人事安排为扭转新疆的分裂局面铺平了道路，为1949年新疆的和平解放打下了基础。

这是1946年3月，父亲被任命为西北行营主任兼新疆省主席。刚要离开重庆，一天上午，门口突然来了一部小轿车，周伯伯和周伯母来了，父母知道后连忙下楼。

在父亲离重庆前夕拜访，周伯伯和周伯母说是到桂园送行。“我们来看望您和夫人，一是送行，二是有件重要的事相托。我们有一大批党员在新疆被盛世才关押，处境危急，情况欠明，想拜托您到新后调查处理。”

周伯伯嘱托父亲把新疆被盛世才囚禁的中国共产党人员全部释放，还特别让父亲了解一下毛泽民的情况。他还说，考虑到由新疆到延安路途遥远，情况复杂，如释放后让这些人自己回延安，恐怕不行，还得请你们在释放后派人和交通工具护送到延安才行。

抗战期间，盛世才在新疆执行亲苏政策，中国共产党为了支援盛世才，曾先后派了以陈潭秋、徐杰、林基路、马明方等为首的党员赴新疆，后又派了许多青年干部去新疆乌苏学航空，再加上由苏联疗养治病留新工作的人员，共达100多人。他们帮助盛世才制定六大政策，改革政治、经济、教育、财政等，甚著成效，得到盛世才的倚重。到1941年太平洋战争爆发后，希特勒全力进攻苏联，斯大林格勒和莫斯科危急万分。盛世才错误估计形势，认为苏联必败。于是，由亲苏转而反苏，在省内大搞白色恐怖，肆行镇压，在1942、1943两年先后把中国共产党在新人员逮捕拘禁，进行疯狂的迫害，100多位共产党人处境十分危急艰难。

这些人里有瞿秋白的夫人杨之华。父亲在上海大学时还与她是同学。4月上旬，父亲到迪化后，即遵照周伯伯的嘱托行事，派屈武去看望杨之华，了解了一下基本情况。余湛邦回忆说：“张治中下手令给省警务处整饬监狱改善生活，并嘱我马上调阅案卷。警务处处长胡国振说：案卷早被盛世才毁掉，送到我手上的仅仅是一份新疆桑皮纸写的花名册。上写姓名、年龄、籍贯、职业、民族、逮捕地点，非常简略，看不出什么问题。事后才知道，这些人的姓名许多都是假的。”