1999年、2000年，杨瀚两次赴美国夏威夷看望张学良，但是他不明白为何张学良见到他时，“身体怔了一下”，说声“你好”便不再言语。2010年7月28日和2011年5月19日，杨瀚在位于北京白塔寺的全国政协机关接受了本书撰述者周海滨的访问。他口述了两次访问张学良的细节：

1991年3月10日，张学良与夫人赵一荻赴美探亲，张学良结束幽禁生活获得赴美探亲的自由。当时中央决定去纽约看望张学良的人选，父亲也是被考虑的人之一，但后来派吕正操去了。

我第一次去见张学良是礼貌性的拜访。我算是完成父亲的遗愿，他1998年10月份去世，生前总想见张学良一面。他十几岁的时候和张学良是比较熟的，西安事变之前，张学良和我们家来往比较密切。

那是1999年6月6日，在夏威夷的一家教堂门口，我带着女儿杨好好见到了坐在轮椅上的张学良。他做礼拜的时候，我去见他。我先到的，他入场的时候，闾蘅大姐就把我介绍给他了。

张学良坐在轮椅上，听到我是祖父的后人，一怔，然后就说“你好、你好”，便再也没说什么了。

这样的反应让远道而来的我有点始料不及，为何会这样呢？这个与祖父一起敢“把天戳个窟窿”的世纪老人，见到我时，为何如此的平静？

第二年，我再次赴夏威夷参加张学良的百岁寿诞。我到他（张学良）住的夏威夷希尔顿酒店，闾蘅大姐推着他到海边散步。

可是他依然根本不想谈，没有谈话的意思，我也没带着问题去。后来我们就一直在祝寿等公共场合，没有机会与张学良谈具体的问题。张学良也没有向我提及他与祖父当年的往事。

张学良为何不愿意提及祖父和西安事变呢？我很迷惑，因为两家有缘，我两次去美国看他，没想到他那么平静，我就觉得有点奇怪，从那会儿我开始研究这个问题。

当时，我面前的张学良，确实是老了，我觉得他对祖父的事情有点不堪回首，所以不愿意去谈。他的口述史里讲过，对祖父被害有点惋惜；他给蒋介石写的东西（《西安事变反省录》）里称，确实是受祖父影响比较大。