“我出生那天，爷爷出门，刚好撞见一只猫。旁边几位妇女正搭个板板儿，在那里洗衣服。她们笑问：娃儿几时出生的？爷爷顺手就把那只猫捉来看了看，正是午时（中午一到三点）。过去没有钟，就用猫眼睛来定时间。爷爷教给我个口诀：子午卯酉一条线，寅申巳亥圆如镜，辰戌丑未枣儿形。”袁普义先生如是说。

“爷爷袁恩波是个道士，算八字，又称四柱预测，把人的生辰年月日时，派四柱八字，预测人的一生。爷爷赶乡场，生意相当好。一四七赶复兴场，二五八赶礁石场。

“我是1937年8月26日出生在老家，礁石镇袁家沱，我的命是坐禄格。爷爷说我八字可以，说这娃儿不用找干老辈子［认干爹、干妈］：虽一生坎坷，但家庭平安，不会有大灾难。爷爷算得很准。

“我们家祖上是从江西新县袁水河迁来的，根据谱书，我们家的字派是：松秀邦先益，在天国兴书。忠义恩光普，显应正朝纲。后来又续了二十个字：盛德昭平世，方生著蜀中。仁廉为福兆，富贵永昌隆。

“我爷爷的父亲那辈比较可以，都是读书人，到我出生时，家庭就破败了——旧社会各方面的原因。老宅还在，四间正室，雕梁画栋的。

“我爷爷的父亲袁义孚是老大，有四兄弟，文化都比较高。当年高祖袁忠江去世的时候，四兄弟在墓碑上用正、草、隶、篆四种体各写了一幅字。墓碑现在还在，但是经过大战钢铁和‘文化大革命’，字都毁了。

“我父亲在团防吹号，是吹出名的，平时防匪、游行，吹通城的。父亲传给我一本吹号用的工尺谱，土改的时候，全部丢了。

“我爷爷去世接近两年，父亲就去世了，我是跟着叔父长大的。我从小在礁石镇读书，后来在复兴、涪陵做民办教师……”袁普义先生说着，捧出一份自己手绘的八卦图。

正说着，一只猫从阳光里蹦出来，眼睛眯成一条线，正是午时。我又听见号声远远传来，是吹通城的，而我们偶尔栖息在旧城一隅，仰望昔日的游行队伍，从坡上远去，进入另一座孤城。

中午，茶馆里的老人渐渐散去。白鹤梁上，只剩下一只猫与三两只白鹤。一百年来，他们似乎就一直聚在这里晒太阳、讲故事——

说从前，栈房来了个挑夫，进门就叹道：“担重人轻轻挑重。”正好被一同住店的秀才听见。这个秀才就苦思冥想，想对上这个对子，却怎么也对不起，最终郁闷而死，直到变成鬼，这个执著的秀才还在屋里徘徊思索。这一天，又来了一位挑夫住进这间栈房。睡到半夜，只听见阴风凄惨，看见一个鬼影在屋里徘徊，口中反复念着：“‘担重人轻轻挑重’……对不起，还是对不起。”这个挑夫起身便说：“这还不容易：‘路长脚短短走长么！’”那个鬼影一听，便从此消失了。

从前有个和尚正在河边走着，沙岸忽然垮了，和尚连忙奔逃。船上有人看见，就说：“河上奔和尚，河上崩，和尚奔。”一个秀才听见了，想对下联，却一直对不起。直到秋天，秀才偶尔看见一群孩子，在用竹竿打树上的桐子，一下来了灵感，对道：“童子打桐子，桐子落，童子乐。”

从前有个秀才进京赶考，路上遇见一位漂亮女子正在洗衣裳，秀才看入迷，进入考场，就在考卷上写道：“好个女裙钗，洗衣下河来。桃腮杏腮，红鞋绣鞋。”主考官看了大笑，批曰：“好个书呆呆，千里迢迢为何来。神差鬼差，奇哉怪哉！”