1922年1月，商务印书馆出版的由郑振铎主编的周刊《儿童世界》开始发行，其内容有插图、歌谱、诗歌、童谣、故事、童话、戏剧、寓言、小说、格言、滑稽画等，叶圣陶、赵景深、顾颉刚、胡天月等“文学学会”的成员积极为其写稿，内容新颖、形式活泼，开了通俗儿童读物之先河，所以一炮而红，很快就名声大振，行销国内。

郑振铎是我国现代杰出的爱国主义者和社会活动家，又是著名作家、学者、文学评论家、文学史家、翻译家、艺术史家，也是国内外闻名的收藏家，训诂家。父亲在北京办《平民周报》时，就与郑振铎、耿济之、许地山、瞿秋白等人相识，只是交往不多。父亲看了《儿童世界》，眼前一亮，对郑振铎很是钦佩，马上登门拜访，又邂逅在商务印书馆主编《小说月报》的沈雁冰（茅盾）。在沈的邀请下，父亲加入了文学研究会。

黎锦晖创办于上海的《小朋友》杂志

在陆费逵的支持下，由父亲创办的儿童文学刊物《小朋友》于1922年4月6日正式诞生，不久又针对五六岁的小孩了创办了《小弟弟》、《小妹妹》两种彩色精印、看图识字（注音）旬刊。父亲这样谈他创刊动机：“在茫茫的郊野中，建造一所小小的乐园，围着静穆的青山，绕着纯洁的流泉，种着健康的乔木，开着美丽的香花，结着甜蜜的鲜果，招来愉快的歌鸟、活泼的游鱼、勤劳的工蜂、清廉的舞蝶，并饲养着天真的玉兔、驯顺的绵羊、英伟的雄鹰、忠诚的小狗，让亲爱的小朋友们，逍遥游玩于园内，锻炼身体、增加智慧、陶冶感情、修养人格，一年年长成千千万健全的国民，替社会服务，为民族增光。”父亲在创刊号上对他的儿童读者写下如此纯真稚气的“宣言”：“小弟弟，小妹妹，我愿意和你们要好，我就是你们的小朋友。……小朋友们呀，我爱你们，你们也爱我吗？”

《小朋友》印刷精美，装帧新颖，内容主要以民族的、民间的文化为主，包括歌曲、图画、故事、戏剧、诗歌、小说、谜语，它第一期就发行20万册，迅即成为风靡全国及南洋、日本等地的热销刊物，发行量最高时达到180万册之巨，为当时同类刊物之冠。当时没有人专为孩子们写作，父亲就动员“国语文学部”的编辑们为《小朋友》写稿，同时鼓励孩子们自己写作，杂志上也拿出一定的篇幅发表孩子们的习作，他自己更是热情高涨，乐此不疲。父亲把《小朋友》当作向孩子们宣传新文化、新思想，普及白话文和拼音、提倡教育救国的前沿阵地，教育孩子们“勇敢、勤奋、聪明、快乐、公平”。他在《小朋友》第110期的一篇文章里，将《小朋友》比喻成“火炉”和“扇子”：“一到热天，小朋友们都放了假，我便忙起来了；一到冬天，小朋友们都放了寒假，我又忙起来了；所以，我是火炉，又是扇子。”其实，父亲就是小朋友们的“火炉”和“扇子”。