江冬秀是旌德县江村人，江村与上庄相距四十里。她生于光绪庚寅（一八九〇年）阴历十一月初八日。江村是旌德县的巨族，为全县之霸，她也是名门女儿。父名世贤，早逝。母吕氏，名贤英，亦系出名门，是旌德庙首吕探花的后裔。吕朝瑞探花是冬秀的曾外祖父，吕佩芬翰林是她的外祖父。江冬秀的舅母是胡适的姑婆，原来有亲戚关系。胡适的姑婆家（旺川村）做善会，江母常到胡适的姑婆家做客。走亲戚，看善会，这是我们家乡一种联络亲谊的风俗。

什么叫做善会？我们家乡每逢闰年，每个大的村子为了纪念张巡、许远、南霁云、雷万春等举行的出神赛会。唐朝安史之乱，北方的老百姓避难到徽州的人数很多。张巡等死守睢阳，壮烈牺牲。避难来徽州的北方人，怀念先烈，塑造一个“太子老爷”来纪念张巡。据黟县经学大师俞正燮的考证，张巡曾任太子舍人之职，所以把他叫做太子老爷。这个太子老爷只有徽州旧属六县（歙、婺源、休宁、绩溪、祁门、黟）有这个菩萨，其他各县都没有它，因此，可以证明徽州人祖先，从北方迁来的最多。徽州人能吃苦耐劳，犹存北方人民的遗风啊。

举办善会一般都在农闲时节。在祠堂的大厅上，搭一个观音架，架分三、四层，最上层扎一个大的观世音菩萨；其次各层，分布一些罗汉、菩萨等；四周布置一些《封神榜》、《三国演义》上的人物。这些都是用彩纸、彩线扎的，形象美观，栩栩如生（这种纸扎的艺术，在家乡现已失传了）。还扎一个龙舟，舟的头尾，站立着一个大王和小王（雷、南二大将）, 舟中坐着张巡、许远二人。有的大村子，还搭台唱徽戏。会期约为七天，家家户户都吃素食，在这几天没有一家敢吃荤的。家家打扫房屋，清除垃圾，屋外的沟渠、道路也都搞得干干净净。倒象是一次很自觉的清洁卫生运动哩！

某年，旺川村做这样的会戏，胡适随母亲到了姑婆家；江母也来了，看中胡适是眉目清秀，聪敏伶俐，表露了要将女儿嫁给胡适的意思。可是胡母有顾虑，一因江冬秀比胡适大一岁，绩溪有一句俗谚：宁可男大十岁，不可女大一年；二因冬秀是庚寅年生，寅是虎年。乡村的人们认为，肖虎的八字来得硬，尤其女的，是母老虎，格外凶狠，三因江家尚兴旺，胡家已中落，有门不当、户不对的情况。因此，胡母不表态。但江母真心真意想要胡适做自己的女婿，乃托胡祥鉴做媒。胡祥鉴是胡适的本家叔叔，在江村教私塾，教江冬秀的书。有一天，胡祥鉴对胡母说：“我有一个女学生，大户人家的女儿，人很聪明能干，八字又好，与你家是亲戚，我来做一个大媒，好吗？”胡母经他一再劝说，叫他开一个八字来。八字开来了，命也算过了，大一岁也不妨碍，两个人的生肖很合，不犯冲。胡母就将红纸八字折叠好，放在竹升（量器）里，摆在灶司老爷面前，同时，竹升内还放着初选中的几个八字，过一阵子，家中平安无事。比如，没有丢失一只筷子，没有打碎一个汤匙，六畜平安，人口吉庆等等。胡母虔诚地拿下竹升，用竹筷夹出一个八字。打开一看，是江冬秀的。天作之合，胡母这才决定了。这当然是封建迷信的一套。接着，开礼单，送聘礼，胡适的终身大事，就在母亲之命，媒妁之言，灶司老爷的保佑下，用不着征求他的意见，就定下来了。这就是胡适说的，中国之婚姻爱情是名分创造的。订婚后，胡适就到上海读书，后来又留学美国，等了十多年尚未结婚。冬秀常到胡家服侍婆婆。在美国读书时，胡适与江冬秀虽通书信，但村中谣言四起，有的人说，胡适在外国另有了女朋友，有的人说已经结婚。还有的人说得更厉害，说他在外国已生了孩子了。无稽之谈，胡母虽然不相信，但对婚事是否中途有变，还是忧虑。所以，一九一五年五月十九日，胡适有第九号家书之作，内中有：“儿对于儿之婚事并无一毫怨尤之意……故书近年来阅历所得之言，以释吾母之疑虑焉”等句。一直等到了一九一七年夏回国，他回家乡探望老母，想见冬秀一面（结婚前，没有见过面）。相亲的详情见之于一九二一年八月三十日的日记，恕不再赘。