荀彧出身颍川荀氏家族，从小就被人评价为“王佐之才。”一向以眼光毒辣而著称，看人准，看局势更准。

这一点，在荀彧二十多岁的时候就有所展现。董卓之乱时，荀彧做的第一件事情就是跑回来家，召集父老乡亲，告诉大家：“颍川是四战之地，一旦天下有战局，这里肯定是首当其冲的，我们赶紧离开这里，千万不能停留啊！”（颍川,四战之地也,天下有变,常为兵冲,宜亟去之,无久留）

由此可见荀彧就比司马朗要高明一个级别，司马朗等到关东联军都打到温县边上了才得出这个结论，而荀彧在战端初开的时候就已经料到了。

但是，喊完这些后荀彧遇到了和司马朗一样的窘境：没人愿意相信他。没办法，只好和司马朗一样，只带着自己的族人离开了颍川。当然，作为汝颍士族的头狼，荀氏家族的人脉是司马家族比不了的——冀州牧韩馥亲自派骑兵把荀彧一族接到了冀州。

后来，袁绍接管了冀州，荀彧发挥看人眼毒的天赋，一眼看穿袁绍成不了大事，果断投奔了曹操。

公元194年，曹操攻打徐州，留下荀彧镇守兖州大后方。

某天早晨，荀彧从不安的睡梦中醒来，发现吕布的军队突然出现在兖州地盘上，紧接着，张邈派人告诉荀彧，吕布大军要经过兖州，去帮曹操打陶谦。

无事献殷勤，非奸即盗。别人还在犹豫吕布到底想干嘛，荀彧只用了四分之一柱香的时间把背后的关系看透了：曹操主力远在徐州，张邈要造反，吕布是外援，到时候兵寡将微的甄城会像一座孤岛被张邈和吕布紧紧环饲。

大清早就得到这么个要命的消息，荀彧心说难道是我醒来的方式不对？

当机立断，荀彧决定弃卒保车，一边虚与委蛇着，一边召回了东郡太守夏侯惇。果然，当吕布的军队进驻徐州后，张邈立刻扯起了反旗，原先潜伏在兖州各城的张邈反动集团同时发难，一瞬间，兖州绝大部分城市就不姓曹了。而东郡没有了夏侯惇，很快也沦陷了。

但这是值得的，连夜赶回甄城的夏侯惇憋着一肚子火，大开杀戒，杀了十多名张邈反动集团成员，最后保住了甄城——兖州最后的火种。

张邈和吕布一时抽不出经历来打甄城，两人一合计，想玩个借刀杀人，请来了豫州刺史郭贡的兵马。

可是借刀杀人，也得看刀乐不乐意给人借，开打之前，郭贡突然提出：想见一见荀彧。

兵临城下，对方居然提出了主帅级别的会晤，这实在是件新鲜事儿，事情反常，就必然有蹊跷，而荀彧一眼就看穿了其中蹊跷所在，决定去会一会郭贡。

夏侯惇不同意，劝荀彧：“荀令君，你是兖州的主心骨，你这一去，肯定会有危险，千万别去。”

荀彧笑笑，气定神闲地回答道：“这个郭贡跟张邈从来没有多深的交情，现在他来的那么快，我料他心里肯定还没想好到底要不要帮张邈，我趁这个时候去游说他，就算不能让他反戈助我，至少也能让他保持中立，要是我不去，反倒是绝了他的念想，一怒之下，他肯定就和我们反目了。”

看到夏侯惇还是一脸担心的样子，荀彧又拉起他的手安慰，“为什么郭贡不开打却要先和我谈判？他心里就是在摇摆不定啊，放心吧，此行若成，至少短期内，甄城就保住了。”

“此行若不成，荀令君可就有命去没命回了。”夏侯惇生生地把这句不吉利的话咽回了肚子，眼前这位文弱书生的胆识，令他这个勇冠三军的猛将都感到由衷敬佩。

荀彧果然没有猜错，郭贡本来就摇摆不定，看到荀彧一副胸有成竹的样子，心里开始打鼓，觉得甄城不是一块好啃的骨头，自己何必千里迢迢跑来给吕布打白工呢？于是当晚便撤军了。

松了一口气的荀彧继续利用智商优势欺负张邈和吕布，迅速与程昱定计光复了了范、东阿、卒全三座城池，为曹操回师赢得了宝贵的时间。

第二年正月，曹操放弃徐州回防，大败吕布，兖州保住了。曹操也不用跟刘备一起流窜了。

这一切，全是荀彧的功劳，这样的人在曹营的地位绝不是一个小小的司马懿所能比拟的。