当时扬州地区有一个反革命集团头子叫郑宝，郑宝眼见自己的反革命组织欣欣向荣，头脑发热，打算跑到江南去过把割据一方的瘾。于是，他来找刘晔希望刘晔能做他的谋主。

刘晔出身世家大族，怎么可能给反革命组织当狗头军师？可是郑宝苦苦相逼，甚至武力威胁，于是刘晔干脆利落地决定……杀了郑宝。

刘晔的办法很老套：设鸿门宴。郑宝果然来赴宴，但是他这个人不太喜欢喝酒，一直按剑而坐，警惕地东张西望，刘晔找来的几个杀手根本没机会下手。

刘晔不停地使眼色，都快青光眼了也不见杀手们动手，他当场暴怒，“嗖”地站起来，三步并作两步跑到郑宝面前，一剑砍死郑宝，亲自把脑袋割了下来。

刘晔的杀手和郑宝的保镖们瞬间都看傻了——见过鸿门宴，没见过这么亲力亲为的“项羽”。

到这里还没完，郑宝死了，但他的反革命组织还在。刘晔一不做二不休，带上几个随从跑到郑宝反革命集团总部大门口，把渠帅（郑宝的反革命集团已经有类似于黄巾军的军事化编制了）喊出来当面一顿神侃，竟然活活把郑宝反革命集团……侃投降了！

根据史书记载，这帮反革命分子纷纷“叩头开门内（通‘纳’）晔”，还”推晔为主”。刘晔一顿砍加上一顿侃，居然从此成了拥兵一方的草头王。

刘晔就是这样一个少年，敢做敢拼，活力四射，给老气横秋的曹营注入了新鲜活力。

当得知曹操开始撤退的时候，正在后方督军的刘晔仔细观察着汉中守军的反应。他发现这些守军既没有派出游骑尾随侦查，也没有组织精锐部队骚扰追击，甚至没有借此机会巩固防线，相反，这些守军似乎陷入了一种奇怪的混乱之中。

一个细节印证了刘晔的猜测：在撤退过程中，几股迷路的曹军不小心进入汉中守军的营地，发生了小规模的军事冲突，汉中守军居然一触即溃。

刘晔立刻作出判断：张鲁军已经陷入了“击退曹军”的狂欢中，军纪崩溃了。于是快马加鞭冲到前军中军帐，拜见曹操后的第一句话就是：“为什么不赶紧趁机攻打！”

曹操也不怪罪刘晔的无理，摸着胡子笑盈盈地示意他说下去，刘晔喘了口气，把自己在后军的所见所谓详细报告给曹操。

“张鲁不过仗着阳平天险苟延残喘而已，如果我们全力攻打，他是撑不了多久的。千万不能前功尽弃啊”

曹操一听，觉得很有道理，召集前线的哨探负责人核实了刘晔的情报后，曹操毅然决定：后军变前军，向着阳平关发起进攻！

果然不出刘晔所料，曹操退兵后，汉中守军就像泄了的皮球，军纪松弛地无以复加，面对去而复返的曹操，顿时兵败如山倒，曹操趁胜追击，攻克了汉中全境，收降了张鲁。

此战，刘晔立下首功。

司马懿呢？司马懿啥都没干。冷眼看着刘晔大出风头。曹操说进攻，他就埋头草拟进攻的文件，曹操说撤退，他就埋头草拟撤退的文件，坚持“两不出原则”（不出岔子，不出风头），所以整个汉中战役下来，基本没他什么事儿。

打下汉中之后，就应该以此为跳板攻打西川——这几乎属于历史程式了，可就在这时，曹操的身上暮气再一次发作，他不想打西川了。

当曹操流露出这个想法的时候，司马懿觉得自己应该说点什么了，太出风头固然是不对的，但身为谋士却不出谋划策就是渎职，属于“出岔子”范畴，不符合“两不出原则”的指导精神。

说点什么好呢？说点大家都知道的，就算我不说别人也会说的话吧。

于是，司马懿像曹操进谏：“刘备靠着巧取豪夺把刘璋的地盘骗过来，现在人心还没有归附，刘备却又要去为荆州的事儿扯皮，这实在是我们的好机会啊。我们刚刚打下汉中，把益州吓得不轻，趁此机会进兵，益州立刻就瓦解了。无论从哪方面讲，我们都不该错过这次机会。”

最后，司马懿又用一句冠冕堂皇的场面话作为本段论述的结尾：“圣人之所以成为圣人，是因为他们既不违背时势，也不错过时势啊。”