全国人民喜度春节之际，一条新华社的报道传达着温暖的消息。二月十五日，戊寅除夕，朱镕基总理风尘仆仆飞赴武汉，慰问长江两岸去年遭受洪灾，重建家园的灾区群众。

但人们可曾知道，就在这前一天，在北京，朱镕基总理在百忙中抽暇到北京医院，看望了在这里住院已达四年之久的文坛世纪老人冰心。

那天，艳阳高照，晴空气爽，北京医院病房静谥安详。头天夜里，冰心老人突发高烧，血压偏低，心跳加剧，这情况令医生和亲友非常焦急。届时她就年满百岁，成为名副其实的世纪老人了，俗话说，虎尾扫人，莫非她迈不过个“坎儿”么？

二月十四日上午，中国作协的领导翟泰丰、张锲和吉狄马加直到医院看望了冰心，并对加强治疗和看护作了安排。雷洁琼、刘延东和民进中央的负责人也都陆续来到医院。我接到冰心家人陈恕的电话，下午也匆匆赶到医院，只见吴青偎依在母亲身边，用纯熟的英语给她唱着《平安夜》。此时老人静静地听着，听着，听着那熟悉的歌声，慢慢睁开眼睛，微微地笑了，或许，这歌声唤起了她往日的记忆……

大约下午四点多钟，突然门外有人报告：朱镕基总理来了！病房里的人们顿时为之惊喜。吴青中断了歌声。这时只见一个熟悉的身影走进门来。朱镕基总理步履轻轻，走到冰心身边。他右手轻抚左胸，诚挚地说：“我来看望老人家，表达我的心意。”

吴青大声对冰心说：“娘，朱镕基总理看您来了！”

见冰心正在闭目养神，朱镕基总理忙摆手说：不要打扰她，不要打扰她，我是来表达我的心意。

冰心老人已经睁开了眼睛，她那慈祥的目光凝视着总理，用微弱的声音说：“谢谢。”

这时，主管医疗的沈大夫向朱镕基总理介绍了冰心发病的情况及所采取的医治措施。由朱镕基总理听到冰心病情有所好转时，他对沈大夫说：感谢你们，感谢医院和医护人员对冰心的精心治疗。

我忽然想到刚刚过完九十岁生日的萧乾先生于二月十一日溘然长逝，令文坛悲恸伤感。萧乾生日那天，朱镕基总理在他真挚感人的贺信中说：“先生毕生勤奋，耕耘文坛，著作等身，为中国之文学、新闻、翻译事业做出宝贵贡献。”并说：“我在中学时期，先生就是我的文学启蒙人之一，受益匪浅，深望保重身体，永葆艺术青春，共同迈入二十一世纪。”

同时远在上海的巴金先生在贺信中除了祝贺萧乾生日外，并说：“我现在唯一关心的是中国现代文学馆，我多么盼望，新馆开馆的那一天，你能陪我一道去剪彩。新的世纪就在眼前，让我们共同迎接它。”

而同住北京医院一南一北楼，近在咫尺的冰心在贺信中深情地回忆了她和萧乾这位她“最疼爱的小老弟”半个多世纪的情谊外，说：“现在我们两人都在医院里，不知你有没有信心和我手拉着手一起进入新世纪。”

三人相约携手跨越新世纪，言犹在耳，不料，“小老弟”却带着相交大半生的老朋友的挚爱真情，走到了生命的终点，痛哉！

由此，我对朱镕基总理提起这件事。我说：“总理您给萧乾先生生日的贺信，萧乾本人和文学界都很受鼓舞。萧老生日那天我去医院看他时，他高兴地谈起您的贺信。今天，您又来看望冰心。我们还听说朱总理关心老舍诞辰百周年纪念活动，捎话向胡絮青老人和老舍亲属拜年和问候。这些都使大家感动。”

朱镕基总理说：“我感到欣慰的是，在萧乾先生生日时我表示了祝贺。没想到他走得那么快。”

说这话时，他的不胜惋惜之情溢于言表。