作为苏联最大的同盟国中国，对于苏联成功发射第一颗人造地球卫星表现出欢欣鼓舞之情。在那个年代出生的中国婴儿，成千上万地取名为“卫星”“星宇”“征宇”“征空”之类。

作为中国的著名科学家，钱学森在北京举行的十月社会主义革命40周年庆祝大会上讲话，对苏联成功发射第一颗人造地球卫星给予高度评价。钱学森指出：

苏联的科学技术工作者在今年10月4日，发射了世界上第一颗人造地球卫星。这是一个球形体，它的重量是83.6千克，它的直径是58厘米，卫星的轨道高度平均是900千米，周期是96分钟……

钱学森毕竟是火箭专家，他从火箭技术的角度评论道：

这一颗卫星的重量和体积看来并不惊人，但是，作为一个科学技术工作者来说，我们必须把我们的注意力转到发射这颗卫星的工具上去。根据已经掌握的资料，发射卫星的工具是一个三级火箭……

因此，苏联人造卫星的成功标志着科学工作者在火箭研制上的高度成就。用三级火箭连续将卫星送入近于圆形的轨道，可以看得出来，这一工作要求非常精确的控制和遥测系统。所以苏联发射人造卫星的成功，标志着苏联的科学技术工作者在自动控制和计算机技术方面的高度成就。

就像杂技场上，观众的目光往往聚焦于在大力士肩上表演的身材小巧的小姐，而钱学森关注的是底下的大力士。钱学森以为，苏联能够把“小姐”——人造地球卫星送上太空，关键还是在于底下的“大力士”——火箭。这充分显示，苏联的火箭技术已经达到相当高的水平。

确如钱学森所分析的，苏联从1954年就开始研制P-7洲际弹道式战略导弹。1957年8月21日，P-7首次进行全程飞行试验并获得了成功。接着，苏联在P-7战略导弹所用的运载器基础上改装成卫星号运载火箭。苏联的第一颗人造地球卫星，正是用卫星号运载火箭送上太空的。

钱学森推测，苏联的第一颗人造地球卫星是用“三级火箭”送上太空。对于当时的火箭技术而言，“三级火箭”可以说是最高水平了。后来，随着苏联的解体，终于透露出苏联发射第一颗人造地球卫星的技术内幕，当时苏联还没有掌握“三级火箭”技术，所用的卫星号运载火箭，只是一枚一级半型的火箭！所谓“一级半”，也就是芯级是一枚单级火箭，四周捆绑4个助推火箭。卫星号运载火箭全长29.167米，起飞时总重267.3吨，起飞推力达3904.4千牛顿。芯级火箭是液体火箭，采用液氧和煤油做推进剂。4个助推器采用的也是液体火箭，同样用液氧和煤油作为推进剂。起飞时，中间的芯级火箭与4个助推器同时点火；飞行120秒后，助推器的发动机关机，并同芯级火箭分离；芯级火箭继续工作180秒，当火箭达到卫星入轨速度后，芯级火箭的发动机关机，卫星与火箭分离，卫星进入预定轨道。

钱学森还指出，苏联的这一成就预示着可以用火箭推动飞机高速飞行——这是他在美国的时候就已经提出的设想：