《诗经》的《颂》共分三部分，分别是《商颂》《周颂》和《鲁颂》，这些都是当时人在宗庙祭祀自己祖先时所用的乐章文辞。

其中，《商颂》是商人祭祀自己祖先的，《周颂》是周人祭祀祖先的，《鲁颂》四篇是鲁国人祭祀鲁僖公的。

祭祀先祖，必然会记述先祖生平事迹，歌颂先祖的丰功伟业，所以《颂》就记录了商人祖先、周人祖先大量的活动事迹。可以说，《颂》里面的诗，几乎就是商民族和周民族的民族发展史诗。

因为商朝的资料很少，所以《商颂》的记录就显得非常珍贵。司马迁在《史记》中说，自己写《殷本纪》的时候，《商颂》里的诗篇是依据材料之一。

本章就以《商颂》中的主要篇章为核心，来讲述殷商民族那古老的、神话般的历史传说。

《商颂》共有五篇诗歌，分别为《那》《烈祖》《玄鸟》《长发》《殷武》。

商朝的古老传说

每个民族的神话，都不可避免地要解决民族起源的问题。中原地区的女娲造人、苗族的伏羲兄妹结婚、藏族的猴子和魔女等，其文化含义，都是在解释一个民族的起源问题。

殷商民族认为自己的祖先名叫契，来历不凡，是上天借助玄鸟蛋使之降生人间的，因此殷人无比自豪，他们就用玄鸟作为自己民族的图腾。

本文主要讲述《商颂·玄鸟》。