吴佩孚当年迫于生计，不得不在14岁那年去当学兵，以图谋口饭吃。当时蓬莱的清军水师营招收16至20岁的学子当学兵，要求每隔五天集训一天，每月发饷银二两四钱。吴佩孚虚报了两岁，才得以通过。兵营里各种兵痞拉帮结派，狂嫖滥赌成了兵痞们最大的乐趣。有一天，班长拉着吴佩孚去了妓院。班长一到妓院就消失在烟花柳绿之中，而年纪轻轻的吴佩孚不谙世事地站在墙角处。这时一帮妓女围了过来，对着吴佩孚一阵淫笑：“小小年纪就想吃荤啊？”这帮妓女的嘲笑惹得吴佩孚火冒三丈，他咬牙切齿地对这帮妓女说了三个字：“臭婊子！”这帮妓女一听，这毛头小子竟敢骂起姐姐来，于是三五个人你推我抓地把吴佩孚当作发泄的工具。吴佩孚的手腕处被抓出好几道印子，外衣也被这帮妓女撕破了。吴佩孚被这帮妓女欺负，心生痛恶，在小小的心灵里便留下了“最毒妇人心”的阴影。

从这次“召妓门”事件后，吴佩孚坚决抵制军营里的各种不正之风，不与兵痞们的一切恶习沾边。当其他士兵都沉浸在灯红酒绿之中时，吴佩孚却在发奋读书，并且将写有激励自己话语的纸条放在床头：“万般皆下品，唯有读书高。”对于吴佩孚的发奋，兵营里的长官看在眼里，暗自夸赞吴佩孚以后肯定会有出息。群众的眼睛是雪亮的，吴佩孚不贪财、不好色的品德以及卓越的军事才能，使他成为中国第一个上《时代》周刊封面的人。

对军阀来讲，有个三妻四妾是再寻常不过的事儿了。袁世凯有一妻九妾，儿女多得超乎想象，他有17个儿子、15个女儿，17个儿子又为袁世凯生了22个孙子和25个孙女；曹锟、张作霖等权贵人物也都有三妻四妾。唯独吴佩孚只有一个合法的妻子张佩兰，并且他从不寻花问柳、拈花惹草。相传当年德国驻华公使的千金露娜小姐把丘比特之箭射向了吴佩孚，她对吴佩孚彻夜相思，并且大胆地向吴佩孚写信求婚。吴佩孚很迅速地躲过了这一箭，他将这位德国小姐的情书当成公文批示，以“老妻尚在”回复，断了这个金发美女的相思之路。

吴佩孚与妻子张佩兰相敬如宾，只可惜两人一直没有子嗣。张佩兰多次劝吴佩孚纳妾，不想让吴家香火就这么断了，但是吴佩孚坚决不答应。吴佩孚当时就有现代社会的“一夫一妻制”观念，这在当时军阀妻妾成群的年代是十分罕见的。

吴佩孚作为直系军阀的首领，具有极强的自制力，他时刻严格要求自己，曾经给自己写了一副对联，挂在客厅里，用来警示自己。这副对联的上联是“得意时清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色”，下联是“失败后倔犟到底，不出洋，不走租界，灌园怡性，真个解甲归田”。不贪财、不好色、不纳妾、不嫖娼是吴佩孚一生的真实写照，他不愧是男人中的正人君子。