一、无微不至的指授

一

离开北京之后，经过几年寒窗苦读，曾国荃终于在道光二十七年（1847年），也就是二十四岁这一年，以府试案首（也就是在府试中考取第一）入湘乡县学，成为秀才。

咸丰二年（1852年），曾国藩因母亲去世回到老家，结束了十多年的京官生活。咸丰三年（1853年），他在长沙创立湘军，开始了自己的军事生涯。

曾国荃和其他几兄弟一起，到长沙帮过长兄一段时间忙，不过他并没有动过以军功博取出身的念头。在曾国藩的几个兄弟当中，曾国荃是想在科举道路上继续去的意志最坚定的一个。咸丰四年（1854年）他又回到家乡，一边设馆授徒，一边攻习举业。次年又考取了优贡生。

清代的科举制度并不如我们大多数人理解的那样简单，只有秀才、举人、进士三大步。在秀才和举人之间，还有很多特殊的名目。比如各省每三年可以从秀才当中选拔几名优秀者，称为“优贡生”，优贡生虽然离举人还有距离，但是已经有资格入国子监学习并授低级官职。所以这也算是一件不大不小的喜事。曾国藩在家书中说：“兹幸沅弟得进一阶，母亲必含笑于九京。”家里还为此专门举行了持匾仪式。

按清制规定，这种优贡生还要到北京去参加一次例行考试，才能获国家承认。咸丰六年（1856年），曾国荃兴致勃勃从家乡出发，赶赴北京。但是行至长沙，却发现进京道路已经被太平军阻断，不能成行，在长沙等了一段时间，道路仍然未通，只好捐报了一个同知衔（同知是知府的副职）了事。

这次道路受阻，让曾国荃意识到，如果太平天国迟迟不能平定，他可能很长时间内都无法按正常节奏继续走科举之路。