当时国民党军队组织的武汉会战已经开始。国民政府军事委员会调集百余万兵力，在安徽、江西、河南、湖北等省抗击日军进攻，保卫武汉。根据新四军军部指示精神，粟裕率领二支队配合各方执行保卫武汉的总任务。接到命令的粟裕率第三团立即向日军发难。

7月6日，三团副团长邱金声率领第一营和在下蜀扒过铁路的二支队侦察连伏击行驶在当涂至芜湖之间的日军用火车得手，全歼数十名押送军用品的鬼子，缴获大批毛毯、军呢大衣等物资。

当月，二支队司令张鼎丞率四团三营挺进江苏江宁、高淳等县开展游击斗争，打得南京日伪军不敢随便进入江宁、高淳。粟裕和二支队机关及直属队、第三团先是进驻当涂县陈塘里一带，不久又移驻大官圩马家桥俞家祠堂。大官圩地区以前除了有民间自发的抗日救国组织当（涂）芜（湖）青年抗日救亡团外，尚有国民党第三战区第二十三集团军游击支队余宗诚的部队在活动。

余宗诚与驻横山小丹阳、秣稜关的朱永祥部同属国民党第二十三集团军，是川军刘湘的部队。上海失守后，他们在二十一军军长唐式遵的率领下，在安徽广德一带抗击日军牛岛贞雄指挥的第十八师团，失败后率部进入横山、大官圩地区。这些游击部队军纪败坏，影响极坏。朱永祥暗通日军人赃俱获，被一支队副司令傅秋涛生俘并解送国民政府第三战区司令长官部法办。余宗诚表面上举“抗日”旗号，实际上是扰民诈财、鱼肉百姓，称霸一方。当芜青年抗日救亡团情报委员徐德建参加余宗诚的部队后发现该部队所作所为与抗日大业背道而驰，便很快退出，另寻抗日出路。7月中旬，余宗诚一部在黄池与粟裕率领的第三团遭遇并发生冲突。收编江南游兵散勇和流落民间的枪支本来就是新四军到江南的一个任务，现在该部违背抗战精神搞自相残杀，粟裕当即清理门户将其缴械，计有步枪150支、轻机枪7挺、重机枪2挺、迫击炮2门、电台1部、子弹4万余发，迫使余宗诚残部撤离大官圩。

没过多久，三团政治处主任王直带几个人闯到日军设在芜湖的军用机场偷飞机。日军骄横跋扈，戒备松懈，竟让王直他们闯进了机场。王直看到过天上的飞机，以为飞机比鸟大不了多少。等进了机场看到机场上那些真飞机时傻眼了——原来飞机是这么一个庞然大物！搬又搬不走的，砸又不敢砸，只好暂时撤退。

粟裕得知后，立即带队去破坏敌人的机场。当王直带粟裕和夜袭部队再次来到芜湖机场时，发现日军已有所警觉，已经对机场进行严防。夜袭部队无机可乘只得撤退。他们退到芜湖以东永安桥时遇上一股日军。粟裕当即设伏将这股日军包围，一声令下各种火器齐发，将日军全部打倒在地。粟裕说，看有没有活的，几个战士立刻扑了上去，结果抓了两个，都受了伤。日军受武士道精神的影响，也由于作恶多端，害怕被俘后受报复，所以缓过劲来后进行拼死反抗。战士们累得一身大汗，把军衣都湿透了。粟裕让战士们将战俘绑在担架上再往回撤。清点地上的尸体，有十几具。

粟裕捉到俘虏的消息很快传遍了整个马家桥。群众都争先恐后地跑来看，因为这是新四军二支队第一次捉到日本俘虏。他们把日军绑在门板上，上街游行宣传，老百姓看到后无不拍手称快，有些群众想起日军的残忍，愤怒地要打死他们。新四军对俘虏的政策是缴枪不杀，粟裕让王直给群众做工作，说明新四军的政策，并把日军战俘保护起来，后来送到军部。抓获的这两个俘虏中有一个是冈本进，后来成为粟裕抗大九分校的军事教官。