下级军官

早在1915年初，隆美尔就以机智勇敢赢得了人们的赞誉。1914年9月，在瓦伦尼斯的战斗中，隆美尔不幸负伤，为此荣获一枚二级“铁十字勋章”，不久又因为在阿贡森林战斗中率部以寡敌众打退法军进攻荣获一枚一级“铁十字勋章”。他的战友西奥多·维尔纳，当时在第124步兵团担任排长，如是回忆道：“初次见到隆美尔时，我觉得他是一个略带书生气的文弱青年，但同时，他身上充满一种神圣的热情，鼓舞着他一直雷厉风行，从不拖泥带水。他的这种热情也很快渗入了大家的生活，周围的所有人都被他的主动、勇敢、豪爽和果断行事所鼓舞，被他极具个人魅力的性格所吸引，经过他训练的士兵都会成为一名真正的战士……战斗中的隆美尔还有一个过人之处，那就是无论怎样劳累，他都表现得像一个超人一样，似乎永远不会疲倦。他别具慧眼，似乎能够看穿敌人，对他们可能做出的反应了如指掌。他制定的作战计划往往是出人意料而又顺理成章的，很少有含糊不清的地方。他的思想天马行空，能在各种复杂的情况下找出最合适的解决方案。在危急时刻，他总是身先士卒，毫无畏惧带领我们奋勇拼杀。我们都把他当偶像来崇拜，并保持绝对的忠诚”。

山区作战

1915年6月，隆美尔再次负伤，伤愈之后，他并没有返回第124步兵团，而是调至符腾堡山地营，成为一名中尉。在奥地利训练一段时间后，隆美尔所在的部队被调往西线的孚日要塞，此地的战事一片平静。1916年11月，山地营调往东线，参加对罗马尼亚的作战。尽管有俄国人的帮助，但在德国人的进攻下，罗马尼亚人很快就溃不成军；等隆美尔来到时，罗马尼亚部队正纷纷撤退，于是便有了大把机会进行运动战。隆美尔指挥着一支从全营各山地连抽调出几名精干战士组成的先遣队在敌军战线后方作战，取得了一次又一次的胜利。在这一系列的胜利中，最出彩的一次便是1917年8月间，他率队趁着夜色潜入敌人驻地附近，等敌人都睡熟后，突然发起进攻，一举俘获了4个连队的敌军。

“蓝马克斯勋章”

1917年11月，德皇威廉二世授予隆美尔一枚至高无上的功勋勋章——“蓝马克斯勋章”，嘉奖他的勇敢表现。这并不是对某一次战斗而是对隆美尔在伊松佐河战役期间的一系列突出表现的嘉奖。德皇的嘉奖令上说：这是对隆美尔突破科罗弗拉防线，攻克蒙特山，占领隆格诺恩的奖赏。

隆美尔一直认为别的指挥官们“窃取了他的荣誉”，至少在他在意大利作战最开始那段时间是这样的。比如，攻克1114高地时的舒尔纳中尉和攻占蒙特山时的西里西亚连队指挥官瓦尔特·斯奈博中尉。直到1917年11月初，隆美尔攻占龙加罗内村庄，俘获8000名意大利俘虏，如此成就总算引起德皇的注意，为他赢得一枚至高无上的功勋勋章，可谓实至名归。

经验是最宝贵的一课

1918年11月，德意志第二帝国在外战失败和内部革命动荡的内外交困之下，终于走到了尽头，威廉二世宣布退位，此时隆美尔27岁。战争结束后一个月，他又返回到原来的第124步兵团，晋升为上尉。

他从战争中学到了什么？就个人而言，首先他证明了自己是一名勇敢无畏的军人，又是一名出色的指挥官，赢得士兵们的信赖与爱戴，身处险境时也能指挥若定，带领部下化险为夷。事实上，经过突破科罗弗拉防线，攻克蒙特山，占领隆格诺恩等一系列让人叹为观止的胜利之后，他已经成了普通士兵心中的偶像，也引起了国内人民的关注。在战后的岁月中，隆美尔总结在战争中的所见所闻、所思所想，编写了《步兵攻击》一书，在德国国内引起了巨大的反响。不论是步兵作战，还是此后的装甲突击，战场上的速度和机动性一直是隆美尔看重的。