金门大桥几乎已经是旧金山的形象地标，也是旧金山最重要的交通枢纽与观光景点。根据统计，每年造访金门大桥的观光客约有1800 多万人。有句话说：“到美国旅游，一定得去加州；到了加州，一定得去旧金山；来到旧金山，就绝对不能错过金门大桥。”横跨1280 米的金门大桥也被视为当代“世界七大工程奇迹”之一，兴建当时号称是世界上最长、也最高的吊桥，多年来历经地震、强风和巨浪依然屹立不摇，也是世界上最上镜头的桥梁。

金门大桥的外漆是它最具辨识度的印记。当初选择桥身颜色时，美国海军方面希望能漆上黄黑相间的条纹，以便来往的船只容易辨认，最后建筑师选用了“国际橘”（International Orange），一来这种颜色十分相衬旧金山的背景，二来又兼可让桥身在雾中更加醒目。桥面上有六线车道和两旁的人行道，东西两边准许行驶的时间不同，车道的分界线根据交通繁忙的程度而调拨，以纾解尖峰时间的车潮。电影《夜访吸血鬼》（Interview with the Vampire）就是以此背景作为结尾，当记者洋洋得意地开车经过金门大桥，汤姆· 克鲁斯突然袭击他，并留给记者选择是否变为吸血鬼的权利，留给观众无限想象的空间。

金门大桥附近的金门国家游乐区（Golden Gate National Recreation Area）是世界上最大的都市公园，面积几乎是旧金山市的2.5 倍大，高处可以远眺海湾上壮丽的金门大桥。临水的海滩区民众放着风筝、冲浪、做日光浴。电影《窈窕奶爸》（Mrs. Doubtfire）中，饰演逗趣奶爸的罗宾· 威廉斯（Robin Williams）因为工作忙碌疏于陪伴家人，为了弥补他们，曾带着孩子们到金门公园野餐。他在这部片中男扮女装，只为赢取孩子的欢心，共享人伦之乐。

旧金山另一个极具辨识度的特色就是高低起伏的城市地形。特别是旧金山的诺伯丘（Nob Hill）和太平洋高地（Pacific Heights），宛如波浪状高低落差的街道和两旁维多利亚风格的建筑，在海蓝色天空的陪衬下显得格外清晰耀眼，是旧金山特有的街道风格。这种起落的地形因为可以彰显障碍和速度感，特别适合用来拍摄飞车追逐的画面，许多警匪枪战片都在这取景。以《本能》成名的莎朗· 斯通在片中与饰演警察的迈克尔· 道格拉斯斗智对抗。片中不乏车辆飞驰在起伏的地势横冲直撞，不时增加紧急转弯和车辆对撞的画面，增加节奏的紧张和刺激，让观众看了都不禁要为驾驶捏把冷汗。

旧金山是个移民城市，从电报坡（Telegraph Hill）的披头族（Beatniks）、海特（Haight） 的嬉皮（Hippie） 到艾什伯利（Ashbury）的流浪汉等族群的聚集区，旧金山具有宽容的文化包容性，也显现出旧金山这座城市的自由特性。

近年来卡斯特罗街（Castro St.）的同性恋族群得到旧金山历任市长的认同，也逐渐形成旧金山社会中多元族群的一体。同性恋在旧金山的公共场所大方的牵手、亲吻等行为也不会遭人侧目，卡斯特罗街上更有住家高挂着彩虹旗帜，目的是要勇敢地昭告过往的行人他们对于自己性向的自尊与骄傲。

曾在MTV 频道播出的纪录片节目《真实世界》（The Real World）是深受观众喜爱的实境节目。每一集会在美国特定的城市挑出几位青少年集合在一起当室友，让观众观察他们彼此的互动，满足人们窥视生活的欲望。某集的主题城市就在旧金山，在这集中有位成员Pedro 发现自己是艾滋病带原者，室友当中有人避之唯恐不及，也有人主动关怀他的病情。但Pedro 并不因此而自暴自弃，反而用积极的态度面对生活，更进一步参与对抗艾滋倡导活动，向青少年倡导安全、正确的性行为。