到农村去

1928年5月9日，平教总会印发文章，要民众牢记十多年前袁世凯卖国的国耻日，这引发了奉系当局的不满。他们派兵包围了平教总会会所，想要逮捕晏阳初。不料晏阳初当时在天津出差，代理总干事陈筑山及其他在场的同事全部被捕入狱。晏阳初次日回到北京，不顾别人的劝告，直接来到警备司令部交涉，要求放人。两天后，经张学良从中斡旋，平教总会的人被释放。陈筑山离开监狱时还在教两名狱警识字，他不但把平民教育带到了牢房里，并和狱警成了朋友，临行时狱警们挥泪相送。

经过几年的平民教育实践之后，晏阳初发现农民占当时中国人口总数的85%，于是他决定将平民教育的重点转向农村。1926年，平教总会把河北省定县选为华北试验区中心，并且在定县设立办事处。中国知识分子这一次选择了与以往相反的道路，不是出国留学，而是走到农村去，为农民服务。

博士下乡

1929年到1930年之间，有60多位知识分子从北京来到定县，这在当时被称作“博士下乡”。北京有报纸这样报道：“知识分子到农村去，这是中国历史上最壮丽的一页，在科举考场取得功名的人、国立大学教授、大学校长、前国会议员、许多美国著名大学的物理学博士和医学博士离开城里舒适的家庭，放弃令人羡慕的地位，来定县寻求使古老落后的民族恢复活力的途径，并建设自下而上的民主。”举家迁往定县后，晏阳初便把定县当成了自己真正的家乡，把定县的农民当作自己的兄弟姐妹。

晏阳初曾说，从北京迁到定县，不是地理上几百里路的距离，而是跨越了十几个世纪的时间。晏阳初也告诫同仁，他们要做的是努力适应乡村生活，和农民同吃同住，而不是在定县搞一个“小北京”。当然这其中不乏半途而废的人，他们或是因为找不到适合农村的教学方法，或是因为不习惯定县的生活环境，最终大约有三分之一的人离开了，但平民教育实验依旧继续，此后也陆续有人前来定县从事平民教育工作。

志同道合的伴侣

晏阳初的儿子在回忆他小时候这次迁居时，觉得理所当然，甚至是愉快的。他认为这要归功于母亲。从这个时候的老照片上，也常见晏夫人许雅丽灿烂的笑容。比起很多近现代知识分子来说，晏阳初在婚姻上是十分幸运的。晏阳初的父母没有给儿子留下历史遗留问题，像鲁迅胡适等人那样需要为母亲而结婚。母舅曾给晏阳初提亲，父母以他要外出求学不知归期，不要贻误女方青春为由替他回绝了。他遇到了哥伦比亚大学体育系的许雅丽。这位健康、端淑、贤良的人生伴侣，是一位中美混血儿，其父亲许芹是纽约第一位受任神职——牧师——的中国人。孙中山先生到纽约，就曾住在许芹牧师家中。宴夫人一生与丈夫夫唱妇随，生育5个子女，为晏阳初的家庭生活和平民教育事业可谓尽心竭力。

1980年，她在晏阳初住院做手术时候，因发作心脏病救治无效去世，终年85岁，留下丈夫在世间10年对她怀念。

470所平民学校

晏阳初认为中国农民问题的核心是“愚、贫、弱、私”四大病，并就此提出了“学校式、社会式、家庭式”三种方式结合并举，“以文艺教育攻愚，以生计教育治穷，以卫生教育扶弱，以公民教育克私”四大教育连环并进的农村改造方案。

晏阳初和他的同事们所进行的平民教育活动，不是把自己关在屋子里凭空想象，而是走出去，和平民在一起，了解他们的想法，根据他们的需要编写教材，再发放到教师和学生手中进行试验。他们得到反馈后还会反复修订、改进教材。定县的472个村庄中建成了470所平民学校，开课时间一般设在农闲的秋冬季节，课堂就设在农家院里。他们还编写歌谣教会村民们唱，唱出他们的工作生活方式，歌咏他们劳作的艰辛和为社会做贡献后的坦荡与自豪。