所以到唐宋的时候，知识分子地位极高，才有唐宋八大家各种各样的大名士出来。苏轼他们一家出了三个，苏轼、苏辙加上他爸苏洵，全是大名士。即使出现知识分子的争斗，互相也是很尊重的，完全不像明朝党争的时候把你往死里整那种。在宋的时候，大家知道王安石集团跟司马光集团政见不同，但其实互相内心还是很钦佩的。迫害最多就是流放一下，终宋一朝也不杀士，苏轼也就是流放，流放到惠州，再不行流放到海南去，最终还是传诵他的诗篇，尊敬他的人格，也没有侮辱过他，只是政见不同，是我来干还是你来干的问题。所以唐宋是美好的时候，尤其是宋，所以我要穿越的话，我还很想穿越到宋。

然后到了元，又不行了，知识分子又被打到最低。大家知道元的时候知识分子叫臭老九，排在娼妓之后，只排在乞丐之前。人分十等，知识分子叫臭老九就是从元朝开始来的。元朝绝大部分时候也没科举，大概只有快灭亡之前的那二十几年才恢复一点点小科举，已经来不及，没用了，所以元朝知识分子没法科举了，没有Social Ladder，时间比较多。所以知识分子的地位又打到这么低。

到明朝，科举又来了，又可以科举了，有大量的人又进到庙堂里，不但进到庙堂里，明朝知识分子是非常非常的两面性，一面又不像春秋、唐宋的知识分子那么大气、那么胸怀远大、充满理想等，一面地位也远远不如唐宋知识分子高，因为没宰相了，皇帝亲临朝政，天天在那儿批奏折等，皇帝说你们都别弄了，你们就给我当办事员就完了，所以才有了内阁，内阁其实就是一个办公室，就是皇帝办公室，皇帝勤快的时候，内阁首辅就是办公室主任，皇帝懒点的时候，说我懒了不想去上朝，那他就多管点事儿。但是没有一个固定的权力，过去的宰相就相当于《宪法》规定的权力。

到了明朝的时候，知识分子首先就不像以前那么有权力，对国家的一切事不能够像唐宋宰相一样行使权力。而且知识分子还特别能骂，明朝的言官是中国历史上的奇葩，到了只要谁进内阁就骂谁的地步，到后来还形成党争，只要不是东林党的，你就是阉党，简直让人痛惜扼腕。所以明朝知识分子到了这地步，把这国家毁得不行，毁成了内忧外患，外边有满族，里边有各种各样的农民起义等等。但是无论如何，无论怎么争、怎么打、怎么闹、怎么骂，它还是能科举，它还是能到庙堂里去骂，所以在这种情况下，明朝依然有强大的Social Ladder，让知识分子能往上走。