刘家老三，仅仅在一两年之前，还是个流氓角色。

那时的所谓流氓，并没有今天内涵的如此不堪。很多情况下，任何农村居民，都有会被看做流氓的可能。流者，四处晃悠也，氓者，没有田地的游民也。换句话说，如果你本来该种地，却落得无田地可中，那么，你就是个流氓。

不过，老三刘季，并非没有田地，他只是主动让自己和田地绝缘。做农活，他吃不下来苦，摸到锄头把，他就会叫苦叫累。

刘季大名叫做刘邦，原本是泗水郡沛县丰邑（今江苏省丰县）人，从他记事开始，似乎就没有一天对普通的农业生产生活表示任何兴趣。刘邦的生活主要有这些事构成：交友、赌博、旅游、施舍和喝酒。好在他并没有一直沉湎这种生活，不久之后，那时候没多少薪水，也谈不上多大权力，工作节奏也远非繁忙的基层官吏，就成了刘邦最向往的职业。

按照秦朝的制度，十里一亭，十亭一乡长，亭长只能管辖附近一两个村落的治安和民事。刘邦没有念过几天书，也谈不上表现出多少才能，但考虑到没有竞争对手，他便成为了当地亭长——这好歹也算是有了职位。

当家人听说刘邦决定当“官”时，第一反应都是长长舒了口气。其中也包括被刘邦欠下酒钱的酒肆老板，他们甚至计划好，以后可以利用刘亭长的关系，多拉一点客人过来，便主动找到刘邦，表示过去的酒钱统统算了，以后重新开始。

对此，刘邦欣然会意，付之一笑。

在别人看来，干这样的差事，实在不如回家种田有实惠。但刘老三偏偏就做出了点门道。

他首先将职位的人脉网络拓展到极致。

刘邦在亭长的位置上，虽然没干出什么惊天动地的事情。但他却充分发挥了自己聊天的特长。他素来以能说会道在乡间著称，现在到了亭长的位置，认识的人、明白的事便更多，谈兴和谈资也就更加浓厚。

每逢到县里领取公文，或者有事集会，人们常常能听到刘邦的高谈阔论。许多事情他都能信口道来，完全没有顾忌，而听众们也津津有味。甚至他顶头上司的县级官吏，也感到他为人的有趣仗义，因而愿意和他相处。其中的萧何、曹参和夏侯婴等人，都成了刘邦的好友。

一天，刘邦从乡间来到县衙报告事情，恰恰在衙门里听说县令有位姓吕的老友带着全家迁居过来。为了表示客气，吕家专门邀请吏员们赴宴，当然，有幸受邀的人们也早早准备好了贺礼。刘邦提前并不知道这件事情，手头根本拿不出贺礼，但他还是混在人堆里，说说笑笑来到吕家大门口。

恰好，为吕家帮忙做事的人了解刘邦凑热闹的习惯，远远看到他晃悠过来，便大声喊道：“贺礼不超过一千钱的，请坐到堂下去。”刘邦似乎根本没有听见，走到门口告诉提笔记录的人说：“我，刘邦，贺礼一万！”说完，也不管他人相信与否，就昂首挺胸，直入大堂，挑了个好位子坐了下来。

这下，周围的人多少都有点尴尬。身为请客方，当然不能按照贺礼的高低来区分客人的上下，但刘邦这种敢做出头鸟的气度，也着实是让大家开了眼界。

吕公作为主人，当然需要化解这样的尴尬，于是，他很快将敬酒的对象转移到刘邦这里。简短交谈中，让他对刘邦产生了很不错的印象。和沛县这个小地方不同，吕公一生走南闯北，见识过许多人物，深知在当今的世道下，那种老实本分种地的人很难有出息。于是，在酒宴结束之后，刘邦被单独留了下来。

吕公端详着刘邦，说：“刘季啊，我年少时喜欢给别人相面，所以现在特意请你留下，是想仔细看看你的相貌。”

刘邦原本还以为吕公要质问他的一万钱贺礼，没想到只是相面，于是心里更加踏实。

吕公一边相面，一边拉家常般地问道：“不知道刘亭长是否娶妻或者定亲呢？”